39 anys després del Wow! Senyal, encara no hem trobat extraterrestres

Fa exactament 39 anys, un astrònom de la Universitat d’Estat d’Ohio va trobar un estrany senyal de ràdio que emanava de l’espai exterior que va elevar l’espectre d’intel·ligència extraterrestre més enllà del que els científics havien observat abans. Es diu Wow! senyal, la seqüència de 72 segons d’onades de ràdio estranyes i inexplicablement fortes procedents de la constel·lació de Sagitari es va convertir en un punt de fascinació per a molts científics i en alguna cosa d’una obsessió per a alguns.

Encara estem aquí el 2016, no més a prop de determinar exactament el que Wow! el senyal és, i si és el signe d’alguns fenòmens interestelars naturals, els extraterrestres que intenten comunicar-se amb nosaltres, o alguna cosa més completament.

Per als no iniciats, aquí hi ha un procediment ràpid per recuperar-vos. Als anys setanta, un grup d'astrònoms, dirigit per Jerry Ehman, estava duent a terme un petit projecte SETI fent servir el telescopi Big Ear del Ohio State. Aleshores, la investigació de SETI es va limitar gairebé exclusivament a escanejar els extrems de l'univers per a senyals de ràdio que indicessin que els estrangers intel·ligents disparessin poderoses comunicacions aquí i allà. De 1963 a 1973, l'objectiu de Big Ear era ajudar essencialment a crear un mapa del cel nocturn. Posteriorment, Ehman i el seu equip van poder col·locar-lo en investigacions SETI a temps complet.

Durant anys, es tractava d’una recerca infructuosa. El 15 d'agost de 1977, no obstant això, el telescopi va agafar un senyal de ràdio increïblement intens: 30 vegades més fort que l'espai normal normal. Era diferent a qualsevol cosa que el telescopi havia trobat abans. Uns dies més tard, mentre Ehman seguia les dades, cercava els valors de l'àpex de la trama del senyal i escrivia "Wow!". Un anàlisi posterior va trobar que el senyal sembla haver viatjat des de la part nord-oest del cúmul globular Messier 55 situat a Sagittarius, a uns 17.600 anys llum de la Terra.

Des de llavors, els científics mai no han detectat cap senyal potent similar. Durant molt de temps, la millor explicació per al que Wow! el senyal era (que no tenia a veure amb els alienígenes), que un senyal de transmissió terrestre rebotava alguns residus espacials i va tornar a la terra, però més endavant es va demostrar que era molt poc probable.

Una nova explicació va ser publicada recentment per un astrònom rus, que va suposar la hipòtesi del Wow! El senyal era el resultat d’un estrany núvol d’hidrogen produït per un parell de cometes. Aquesta és també una teoria molt debatuda, sobretot perquè Big Ear gairebé segur que hauria detectat el mateix senyal un minut més tard.

Llavors, on som avui amb Wow! senyal? Bàsicament on sempre hem estat: amb un conjunt de dades extremadament estranyes davant nostre i sense una explicació real del que és. Fins al dia d'avui, Ehman continua creient que la vida intel·ligent d’un altre món és responsable del senyal, mentre que els escèptics mantenen que hi ha un motiu més natural en el que simplement no ens imaginem.

No obstant això, a mesura que més recursos s’envolten a la investigació espacial i tenim una millor idea del que existeix exactament allà a l’univers, és més probable que aviat vegem una explicació real darrere del Wow! senyal. Els estrangers o no, gairebé segur que ens "wow".