Els primers fòssils tiranosaurians suggereixen que Smarts va arribar primer, després la mida

En algun moment, el Tyrannosaurus rex es va fer enorme.El depredador de l'àpex del període del Cretaci i el major temor per a molts propietaris de Jeep van créixer regularment fins als 40 metres de llarg i pesaven en gairebé 7 tones. Però abans que això succeís, els nous fòssils mostren que el famós T. rex era només una llangardaix de mida mitjana amb un cervell gran i una bona audiència.

Els científics han conegut durant molt de temps que el T. rex va utilitzar el seu cervell gran i ben desenvolupat i les seves orelles internes sensibles per dominar la cadena alimentària, però no van poder explicar com la línia del tiranosaurio va créixer fins a grandàries tan grans. El registre fòssil de mig cretaci té una bretxa de més de 20 milions d’anys, on els paleontòlegs lluiten per remuntar els salts evolutius com el brot de creixement del T. rex. El nou descobriment s'aclareix d’aquesta manera, gràcies a un fòssil de crani especialment ben conservat d’un predecessor molt més petit i molt anterior al gran mal de Jurassic Park.

L’espècimen, anomenat T. euotica, té una estructura òssia que suggereix que tenia la mateixa orella interna sintonitzada que tenia el T. rex, 100 milions d’anys abans que la màquina de matar de la casa recorri la terra. L'oïda interna desenvolupada permet T. euotica escoltar una sèrie de sons que altres dinosaures no podien, possiblement permetent-los comunicar-se entre si de maneres més complexes i triar distincions en el so que els van ajudar a trobar les preses, tots dos trets importants per a un depredador famolenc que volen créixer i millorar.

"És un dels primers més propers a T. rex i ens diu que els tiranosaures van evolucionar amb cervells i sentits sofisticats abans que es convertissin en depredadors colossals", el doctor Stephen L. Brusatte, paleontòleg de la Universitat d'Edimburg a Escòcia i autor principal de un document detallant les conclusions, va dir The New York Times.

En altres paraules, els avantpassats del T. rex eren força intel·ligents.

Els investigadors van trobar el fòssil a Uzbekistan, un dels únics llocs del món on els paleontòlegs poden trobar roques que tenen entre 80 i 100 milions d'anys. Sense roques d’aquest període de temps, el registre fòssil es deté bruscament, fent una bretxa brusca en la història evolutiva. Abans de la bretxa de 20 milions d’anys, la majoria dels avantpassats de T. rex eren petites, com T. euotica, i després, eren de la mida de la casa. És l’equivalent evolutiu al primer any 15, tret que en aquest cas els científics estiguessin desconcertats pel que fa al que va provocar el salt de mida (per a mi, saben que eren aquelles coses de Costco-boles de formatge). Però per als tiranosaures, ara sabem que era l’avantatge evolutiu d’un cervell maligne i d’oïdes sensibles.