La saga divinadora de Mars de la NASA apunta cap a més aigua líquida

Ja fa deu mesos des que la NASA va confirmar que l'aigua líquida existeix a la superfície de Mart, i les investigacions posteriors comencen a il·lustrar que la naturalesa de l'aigua al planeta vermell és molt més desconcertant del que inicialment vam imaginar. Les noves troballes suggereixen que els grans canyons marcians podrien contenir aigua líquida que, inesperadament, no s’escalfa sota la superfície. Naturalment, les noves observacions compliquen la nostra comprensió del paisatge (i de l’organisme que podria residir allí).

L’anunci de la NASA el setembre passat va ser enorme, però hi ha un detall minúscul i crucial enterrat en aquesta canya: les butxaques d’aigua líquida són transitòries estacionalment, que només es produeixen en determinades parts del planeta anomenades recta lineal. Aquesta és una frase irreflexiva per descriure ratlles fosques que apareixen a la part baixa de les muntanyes marcianes i de les regions muntanyoses durant les estacions més càlides.

Així que pensem de totes maneres.

Un nou estudi publicat el dijous al Journal of Geophysical Research: Planets altera aquesta idea. A l’estudi d’imatges de la regió de Valles Mariners a prop de l’equador de Mart, els investigadors van notar que la RSL es formava en pics i nervis aïllats que era molt poc probable que es produïssin per dipòsits subterranis d’aigua que anaven a la superfície.

"L'aparició de lineals de pendents recurrents en aquests canons és molt més estesa que abans reconeguda", va dir en un comunicat el investigador i estudiant principal de la Universitat d'Arizona, Matthew Chojnacki. "Pel que podem dir, aquesta és la població més densa del planeta, per la qual cosa si realment estan associats a una activitat aquosa contemporània, això fa que aquest sistema de canons sigui una zona encara més interessant que només des de l'espectacular geologia."

Naturalment, la presència d’aigua líquida és d’interès profund per a aquells que busquen signes de vida, però la pregunta crítica en aquest moment no és qui beu les coses, però d’on ve el material?

La resposta pot ser la sal. Ja se sap que els llocs de RSL contenen aigua que és salmorra. Les altes concentracions de sal poden ser prou fortes com per treure el vapor d’aigua de l’atmosfera marciana. Aquest mecanisme no només tindria sentit, sinó que reforçaria el vincle conegut entre RSL i sal.

Per descomptat, també hi ha problemes amb aquesta explicació. Mart és un planeta molt sec. La quantitat de vapor d’aigua a l’atmosfera sobre el Vallès Marineris és superior a la mitjana del planeta, i els llocs de RSL d’aquesta regió semblen recollir prou aigua per omplir entre 10 i 40 piscines olímpiques. Però els investigadors no saben si els llocs RSL tenen un procés prou eficient per extreure això molta aigua que s’uneix en aquests llocs.

"Sembla que hi ha més maneres en què l’atmosfera i la superfície interactuen en els canons que en la topografia més blanda, com ara núvols que surten dels canons i una boira baixa en els canons", va dir Chojnacki. “Potser les interaccions atmosfera-superfície en aquesta regió estan associades a l'alta abundància de pendents lineals recurrents. No podem descartar-ho, però un mecanisme per fer que la connexió no sigui clar."

Com sempre, l'única manera de resoldre aquest misteri és recopilar més dades, idealment mitjançant observacions directes. Per a futures observacions marcianes hi ha molts projectes que es desenvolupen, però fins que no podem recollir aquestes dades, la trama d’aigua a Mart segueix espessint.