La primera evidència "Exomoon" que es va trobar a prop de l'exoplaneta de 4.000 anys lleugers

En un possible primer per a l’astronomia, els investigadors sospiten que han trobat una lluna gran que orbita un planeta prop d’una estrella distant. Els astrònoms que exploren els espais exteriors de l’espai han revelat desenes d’exoplanetes candidats en els darrers anys, però curiosament, ningú no ha trobat proves sòlides sobre les llunes al voltant d’aquests planetes. Fins ara, els únics satèl·lits que coneixem existeixen dins del nostre sistema solar. Però un nou Avanços científics De totes maneres, el paper publicat el dimecres podria canviar totalment.

En aquest article, un parell d’astrònoms de la Universitat de Columbia mostren evidències que recolzen l’existència d’una lluna orbitant l’exoplaneta Kepler-1625b, que es troba a uns 4.000 anys llum de distància, utilitzant dades del telescopi espacial Hubble.

"Si es confirma, es tracta del primer descobriment real de l'exomoon, que pot ser seguit amb observacions repetides del sistema", va estudiar Alex Teachey, estudiant de postgrau de Columbia, que va co-escriure el document amb el professor d'assistent d'astronomia David Kipping, Ph.D. diu Invers. "Les llunes ens indiquen molt sobre la història dinàmica d'aquests sistemes exoplanetaris i encara hi ha moltes preguntes sobre com evolucionen els sistemes planetaris al llarg dels seus milers de milions d'anys d'existència".

Per què els Exomoons són tan rars?

Atès que el nostre sistema solar té tantes llunes, pot semblar estrany que els exomoons no siguin abundants en altres llocs. El fet és que és bastant estrany, i és per això que Teachey i els seus col·legues els han estat buscant. En una entrevista de 2017 amb Universe Today, Ell va dir:

Veiem llunes al nostre sistema solar, però són comunes a altres llocs? Tendim a pensar-ho, però no podem saber amb seguretat fins que no els vegem. Però és una qüestió important perquè, si descobrim que no hi ha moltes llunes allà fora, suggereix que potser alguna cosa inusual succeís al nostre sistema solar en els primers dies, i això podria tenir implicacions importants sobre com va sorgir la vida a la Terra. En altres paraules, la història del nostre sistema solar és comuna a tota la galàxia o tenim una història d’origen molt inusual? I què diu això sobre les possibilitats de la vida? Exomoons ens ofereix pistes per respondre a aquestes preguntes.

Com trobar un Exomoon

En el nou estudi, Kipping i Teachey van rastrejar les signatures de llum dels objectes al voltant de l'estrella Kepler-1625. Després d'una presentació basada en algunes dades prometedores del telescopi espacial Kepler, van utilitzar el telescopi espacial Hubble per recopilar més dades sobre l'estrella Kepler-1625. Així van descobrir que Kepler-1625b, que és aproximadament de la mida de Júpiter i que orbita la seva estrella a aproximadament la mateixa distància que la Terra orbita contra el sol, pot ser la llar d'una lluna.

Quan es busquen exoplanetes, els astrònoms busquen caigudes en la quantitat de llum que emanen d’una estrella. Mitjançant la mesura de com un planeta bloqueja la llum de la seva estrella domèstica mentre passa al davant, els astrònoms poden aprendre molt sobre la mida, l'òrbita i la composició uniforme del planeta. A mesura que un planeta passa i passa una vegada i una altra de l'estrella, les dades acumulades permeten als astrònoms fixar-se amb precisió en el període orbital del planeta.

En observar la llum de Kepler-1625 d'aquesta manera, Teachey i Kipping van notar una lleugera anomalia en les dades de trànsit del planeta Kepler-1625b: cada immersió a la llum anava acompanyada de una altra petita immersió - que no s’explica per la presència d’un planeta. Amb dades de només tres trànsits, però, sabien que necessitaven més. Amb 40 hores al telescopi espacial Hubble, van construir un cas molt més fort per a la seva sospita: la informació de trànsit de Kepler-1625b semblava ser una lluna, de vegades a la vora del planeta, de vegades capdavantera.

A causa de la naturalesa única de les llunes, la seva investigació va requerir un enfocament lleugerament diferent de la majoria de les caceres d'exoplanetes. Les dades de trànsit són una gran manera d’aprendre sobre els exoplanetes, però com que les llunes presenten patrons orbitals lleugerament irregulars, s’identifiquen d'aquesta manera.

"Les llunes orbiten els planetes, de manera que apareixen en un lloc diferent cada vegada que el planeta es desplaça, de vegades abans del trànsit planetari, de vegades després", diu Teachey. "Així que no veieu el mateix tipus de periodicitat i no podeu apilar els transits de la lluna de la mateixa manera per netejar el senyal".

Afortunadament, el temps addicional al HST va permetre a Teachey i Kipping afegir-se a Kepler-1625b i estimar que el planeta i la seva lluna són gairebé de la mateixa grandària relativa que la Terra i la lluna, llevat que s’enfereixen 11 vegades més gran que el nostre món natal i la seva lluna.

Enorme, si és cert

Les seves conclusions, tot i que emocionants, es troben dins de la categoria "Enorme … si és cert". En definitiva, cal confirmar-les mitjançant altres observacions. Teachey i Kipping tenen molt de compte per aconseguir aquest punt.

"A cada pas d'aquest procés, el meu coautor David Kipping i jo hem volgut deixar que les dades i les anàlisis parlessin per si mateixes i no afirmar que aquestes dades no poden ser compatibles", diu Teachey. "Per descomptat, ens agradaria poder dir:" això és tot, ho hem trobat, el cas tancat ", però ens aturem una mica, perquè reconeixem les incerteses que no es poden (encara) eliminar."

Està segur que alguns anomenaran aquest document un "descobriment" i adverteix contra aquest idioma. Fins que no s’hagi confirmat, les nostres llunes del sistema solar continuen sent úniques en l’univers proper, almenys pel que podem dir.

Envieu un correu electrònic a l’autor: [email protected].