Flint, Michigan, és només una part del problema de l'aigua potable d'Amèrica

La crisi de l'aigua de Flint, Michigan, el 2014 va exposar a 98.000 persones a nivells perillosos de subministrament de plom, desinfecció, E. coli, i Legionella bacteris, causant repercussions a llarg termini com la infertilitat que encara se senten avui. El que no podem adonar-nos és que l’aigua potable perillosa de Flint, que encara s’ha de filtrar a casa, no és un tema aïllat, segons informen els investigadors en un article nou al Actes de l'Acadèmia Nacional de Ciències.

A l’estudi, publicat el dilluns, investigadors de la Universitat de Columbia i la Universitat de Califòrnia, Irvine, informen que entre el 4 i el 28% de la població es va veure afectada per violacions de la qualitat de l’aigua entre 1982 i 2015. Això significa que milions de persones estaven exposades a l’aigua que podia posar en risc la seva salut. En total, les infraccions basades en la salut de les normes de qualitat de l’aigua es produeixen en aproximadament entre el set i el vuit per cent dels sistemes d’aigua comunitaris en un any determinat, segons informen els investigadors. Només el 2015, 21 milions Els nord-americans van beure aigua de sistemes que violaven els estàndards de qualitat basats en la salut.

És molt probable, segons els investigadors, que aquest nivell d’exposició està relacionat amb els 16,4 milions de casos de gastroenteritis aguda que es produeixen cada any als Estats Units. La gastroenteritis aguda és una infecció intestinal que es presenta amb diarrea, nàusees i vòmits i pot ser causada per aigües contaminades.

En l’estudi, els investigadors es van combinar amb dades de 17.900 sistemes d’aigua comunitaris recollits entre 1982 i 2015, buscant violacions de la Llei d’aigua potable segura. Van determinar que les violacions de la salut de l’aigua es produeixen entre el 7 i el 8 per cent dels sistemes cada any i van trobar que les violacions repetides es produeixen amb més freqüència al sud-oest, amb violacions significatives a Oklahoma i Texas.

En general, van trobar que les violacions de la salut de l’aigua són més freqüents a les zones rurals que a les zones urbanes i són especialment dolentes baixos ingressos zones rurals. Menys probable que succeeixin a les regions que depenen de serveis públics d’aigua de propietat privada. La infraestructura de l'envelliment, l'aigua deteriorada de la font i les finances comunitàries fortes contribueixen a aquest creixent repte de garantir que els subministraments d'aigua dels Estats Units siguin segurs.

Per ajudar els sistemes d’aigua d’Amèrica a millorar, hem d’avaluar rigorosament el problema que s’està generalitzat, escriuen els investigadors. El seu article és un dels pocs estudis revisats per parells sobre el compliment de la Llei d’aigua potable segura i, els autors escriuen, simplement no hi ha una "bona comprensió de les violacions de la qualitat". les agències en realitat no tenen un sistema que ho faci o una guia per identificar sistemes que necessiten una supervisió addicional.

El resultat final és un país on l’accés a l’aigua saludable està determinat per la riquesa i l’estat geogràfic. Els investigadors escriuen que "les inquietuds en matèria d’equitat estan guanyant reconeixement ja que les proves es basen en que les comunitats de renda baixa i les minories reben aigua de mala qualitat".

L’objectiu de l’agència de protecció del medi ambient és proporcionar almenys el 91 per cent de la població nord-americana amb sistemes d’aigua comunitaris segurs de manera fiable. Però entre el 1993 i el 2009, el percentatge de la població que tenia aquest accés va oscil·lar entre el 79 i el 94 per cent - una inconsistència que significa que encara hi ha maneres d’oferir aigua potable que no conté cap violació.