Què és Zooeyia? La ciència confirma els beneficis per a la salut de tenir una mascota

Hi ha una tendència global creixent a considerar les mascotes com a part de la família. De fet, milions de persones de tot el món estimen les seves mascotes, gaudeixen de la seva companyia, fan passejos, juguen i fins i tot parlen amb ells. I hi ha proves que suggereixen que l’adhesió a les mascotes és bo per a la salut humana i fins i tot ajuda a construir comunitat.

Cada vegada més sovint, els animals s'inclouen en esdeveniments familiars i esdevenen importants per a tots els membres de la família. Això pot ser especialment significatiu en famílies monoparentals, on una mascota pot ser un company important dels nens. Els nens amb mascotes poden tenir nivells més alts d’empatia i autoestima en comparació amb els que no tenen mascotes. Pensar en mascotes com a membres de la família pot fer que les tasques relacionades amb la cura de les mascotes siguin menys estressants que per a aquells que consideren mascotes com a propietat. Passar més temps a cuidar d’una mascota augmenta l’adhesió a l’animal que, al seu torn, redueix l’estrès als propietaris.

A la investigació realitzada pels meus col·legues i jo sobre l'envelliment i la participació social, hem trobat considerables anàlisis que mostren que les interaccions amb mascotes, especialment si ens preocupem per ells, poden tenir un efecte protector sobre la salut. Zooeyia (pronunciada zoo-AY-uh) és la idea que les mascotes, també conegudes com a animals de companyia, poden ser bones per a la salut humana. De fet, es va trobar que els propietaris d’animals de companyia a Alemanya i Austràlia visitaven el seu metge un 15% menys d’un any que els que no eren propietaris d’animals de companyia.

Vegeu també: Les races de gossos realment tenen personalitats individuals, revelen un estudi d'ADN enorme

Connexions saludables i emocionals

Es produeixen molts beneficis per a la salut per als humans quan hi ha un vincle emocional amb les mascotes. I solem cuidar més els animals que viuen amb nosaltres. Per exemple, un estudi que va analitzar la connexió amb els gossos va trobar que la gent tenia més cura dels gossos de casa que els que vivien al jardí. S'ha associat un major nivell d’adhesió als gossos amb una major probabilitat de caminar al gos i passar més temps en aquestes passejades en comparació amb aquells amb un vincle més feble amb els seus gossos.

Compartir la teva vida amb una mascota s'ha associat amb una disminució del risc de malaltia arterial coronària, una reducció dels nivells d’estrès i una major activitat física (especialment a través de caminar amb gossos). S'ha demostrat que la presència d’una mascota durant activitats estressants redueix la pressió arterial de les parelles que participen en una tasca estressant. De fet, els nivells de beta-endorfina, oxitocina i dopamina, entre altres marcadors, van augmentar tant en humans com en els seus gossos durant les interaccions de cura, demostrant que el temps que passen junts és fisiològicament beneficiós per a ambdues espècies. I tenir una mascota s'ha associat amb la millora de la supervivència de les malalties cardiovasculars entre els adults majors (de 65 a 84 anys) que estan sent tractats per la hipertensió.

Mascotes com a familiars i membres de la comunitat

Com que les mascotes es consideren membres de la família per moltes persones, la pèrdua d'un gos o gat és sovint causa de dolor profund. Per a molts, una mascota desapareguda o morta és difícil de substituir perquè la relació entre la persona i la mascota era específica per a aquestes persones. L'adhesió entre els éssers humans i els animals és sovint tan forta que és comú plorar d'una manera molt similar a les sensacions i conductes associades a la pèrdua d'un membre de la família humana.

El vincle entre humans i animals no és només bo per a la salut humana; també pot ajudar a construir comunitat. Les persones amb mascotes solen trobar que les activitats amb el seu animal de companyia generen connexions amb altres persones. Les xarxes socials que es desenvolupen basant-se en una preocupació compartida sobre el benestar dels animals poden conduir a una major interacció humà-humà, així com a activitats relacionades amb animals de companyia (per exemple, clubs de passeig per a gossos). Caminar amb un gos treu a la gent els espais privats, que poden aïllar-se i entrar a les zones públiques en què és possible la interacció amb els veïns i altres caminants.

Protecció de mascotes

Les societats creen lleis i institucions per protegir els animals de companyia de la crueltat i la negligència. A la majoria de jurisdiccions, la regulació dels refugis i quilos no ha evolucionat per reflectir l'estatus estimat de molts animals domèstics i, en canvi, considera mascotes com a propietat. Si una mascota perduda no es reuneix amb cap propietari en uns dies, es pot vendre a una nova família, a un laboratori de recerca o es pot eutanasar. No obstant això, alguns països, com l'Índia, Itàlia i Taiwan, han legislat contra l'eutanàsia d'animals saludables.

Però a Amèrica del Nord l’eutanàsia segueix sent comuna. El 2017, Humane Canada va trobar que entre els refugis enquestats, més del 70% dels gossos i gats perduts no van ser reclamats, i desenes de milers de gossos i gats van ser euthanasiés. El 2016 s'han experimentat 4.308.921 animals en laboratoris canadencs. Aproximadament 17.000 eren gossos i gats que van ser subministrats per refugis a laboratoris d’investigació i posteriorment es van eutanasar.

La fortalesa del vincle humà-animal ha donat lloc a la creació de salvaments sense ànim de lucre que tenen com a missió "tirar" animals perduts i abandonats dels refugis abans que siguin eutanasiats o venuts per a la investigació. Per exemple, Marley’s Hope és una organització de rescat de tota Nova Escòcia. L’organització també s’associa amb la Primera Nació de Sipekne’katik per ajudar a reconduir els gossos itinerants, així com esterilització i neutralització sempre que sigui possible. El ferrocarril Underdog de Toronto (Ontario) rescata en línia els gossos i els gats dels refugis de gran envergadura i els que s'ofereixen "de forma gratuïta a una bona casa". I Elderdog ofereix als adults majors ajuda per a la cura de les seves mascotes, així com per rescatar gossos grans abandonats.

Vegeu també: Per què els gossos estimen quan parlem com a nadons, segons Science

The Humane Society International - Canadà ajuda en programes de neutralització espontània, a més de defensar i rescatar animals, incloses les indústries internacionals de carn de gossos i gossos. Van tancar tres granges de carn de porc sud-coreana i dos escorxadors el 2018, rescatant 512 gossos, molts dels quals van trobar llars a Canadà i als Estats Units.

Mohandas Ghandi va entendre la importància del vincle humà-animal. En la seva autobiografia, va dir que "la supremacia de l'home sobre els animals inferiors no volia dir que els primers haurien de ser els primers, sinó que el més alt hauria de protegir el més baix i que hi hauria d'haver ajuda mútua entre els dos". Els animals enriqueixen les vides humanes, i la comprensió de la profunditat de l'afecte entre molts éssers humans i animals, pot ser la clau no només per millorar la salut, sinó per millorar el benestar de la societat en general.

Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation de Lisa F. Carver. Llegiu l'article original.