La geoenginyeria podria devastar la vida a la Terra

Si els éssers humans no fan alguna cosa aviat, el canvi climàtic serà l’embranzida de les catàstrofes que només hem viscut fins ara en pel·lícules protagonitzades per Dwayne "The Rock" Johnson. Les terribles sequeres, les ones de calor, les inundacions alimentades pel nivell del mar - és la merda que ens farà tots. Com que els éssers humans no fan un treball tan bo per reduir els nivells de CO2 de l’atmosfera, els científics han començat a explorar solucions més radicals com la geoenginyeria dels sistemes naturals de la Terra mitjançant la tecnologia.

Però, tot i que un nombre creixent d’universitats i institucions estan explorant el potencial de la pirateria informàtica per mitigar el canvi climàtic i potser fins i tot invertir les tendències actuals, altres investigadors adverteixen que la geoenginyeria pot ser una caixa de Pandora que hauríem de mantenir tancada. En un article publicat dilluns a Ecologia i evolució un equip de científics explica que almenys una forma de geoenginyeria té el potencial de crear un terrible efecte d'ona si el seu ús ha estat interromput, el que significa que, si ho hem provat i després ho deixem, l'impacte global greu seria pitjor que si mai no l'havia emprat.

Els científics desempaqueten aquesta lliçó a través d’un examen d’una forma d’enginyeria solar, on els humans esprai diòxid de sofre a l’atmosfera superior del planeta per crear un núvol que reflecteixi la radiació solar i ajudi a refredar el planeta. Els avions i els globus modificats haurien de volar contínuament cap a l'atmosfera superior i expulsar el compost químic, essencialment una versió jurídica i sense conspiració de les rutes químiques. Aquesta tecnologia, que els autors del document diuen que es podrien desenvolupar en dues dècades, imita l’efecte de refrigeració atmosfèrica que es produeix quan un gran volcà esclata.

Estudiar què passaria si nosaltres es va aturar polvoritzant diòxid de sofre a l’estratosfera, els investigadors van desenvolupar un model informàtic que va representar un escenari on els geoenginyers van afegir cinc milions de tones del compost químic a l’air cada any durant cinquanta anys. Aquesta quantitat de polvorització provocaria una distribució uniforme de núvols d’àcid sulfúric als hemisferis nord i sud i baixaria la temperatura global d’un grau centígrad.

I això és el que volem no? La reducció de la temperatura global sembla que hauria de ser una cosa bona: els científics diuen que si la Terra escalfa 2 graus centígrads més enllà dels nivells de la Revolució Industrial, el planeta travessa un llindar de danys irreversibles.

Però segons el model, si per algun motiu havia de fer una pulverització de diòxid de sofre aturar-se, les coses podrien arribar a ser molt, molt dolent. El ràpid escalfament global es produiria deu vegades més ràpid si la tecnologia mai no s'havia utilitzat. Tant les temperatures terrestres com oceàniques augmentarien amb velocitats sense precedents, situant moltes espècies de plantes i animals en situacions precàries. És probable que moltes flora i fauna no siguin capaces d’adaptar-se a aquesta transició, provocant la mort i la pèrdua de població.

"L'escalfament ràpid després de frenar la geoenginyeria seria una gran amenaça per al medi natural i la biodiversitat", va explicar el coautor de l'estudi Alan Robock, Ph.D., professor de ciències ambientals a la Universitat de Rutgers. "Si la geoingeniería es va detenir bruscament, seria devastador, per la qual cosa hauria d’assegurar-se que es podria aturar gradualment i és fàcil pensar en escenaris que ho impedirien. Imagineu-vos grans sequeres o inundacions arreu del món que es podrien atribuir a la geoenginyeria i exigeix ​​que s'aturi. Ens podem arriscar?"

Aquesta és la qüestió literal de milions de dòlars de la ment dels científics, ja que altres investigadors exploren les possibles aplicacions d'altres tècniques de geoenginyeria, incloent la fertilització dels oceans i la captura de l’aire ambient. Al març, els científics de Harvard van llançar el més gran estudi fins ara sobre la geoenginyeria, un pla que inclou la captura de petites quantitats d'aerosols de nova creació a l'atmosfera el 2022 per provar si poden reduir o revertir la pèrdua d'ozó. El Carnegie Council també ha posat en marxa una iniciativa de geoenginyeria a llarg termini, la qual cosa indica que no existeix per dir si la geoenginyeria és bona o dolenta, sinó explorar què passaria si simplement existís.

Abans de considerar-se realment la geoenginyeria, els climatòlegs i els científics de la Terra encara defensen fer tot el possible per reduir les emissions de gasos d'efecte hivernacle i donar-li a la Terra l'oportunitat d'estabilitzar-se a partir de les temperatures cada vegada més elevades i dels patrons climàtics exacerbats. Tenint en compte com sembla que la pirateria climàtica és arriscada, sembla que és el millor pla per avançar.

Si t'ha agradat aquest article, fes un cop d'ull a aquest vídeo on Bill Nye prediu el futur!