Els científics estan entrant els somnis de ratolí

Cue la banda sonora èpica de Hans Zimmer: Inception és real, almenys en ratolins. Bufa ment, oi? El thriller de Christopher Nolan del 2010 ens va donar algunes idees boges sobre la plantació de pensaments al nostre subconscient, però els científics de la institució educativa superior de Física industrial i química de París van portar les coses al següent nivell. En un article publicat a Naturalesa a principis d’any, descriuen com van induir amb èxit el comportament en ratolins manipulant els seus somnis mentre dormien.

L’estudi es basa en un conjunt específic de neurones de l’hipocamp conegut com a “cèl·lules de lloc”. Els científics els van nomenar, més aviat sense imaginació, quan es va descobrir que es van fer actius només quan estaven associats amb un lloc específic; per exemple, un ratolí que entra en una habitació blava mostraria diferents patrons d’activitat de cel·les de lloc que quan va entrar, per exemple, en una habitació vermella. Es pensa que aquestes cèl·lules ens ajuden a formar mapes interns. En enganxar els elèctrodes directament a l'hipocamp dels ratolins, els investigadors van poder estudiar els patrons d'activitat de les cèl·lules de lloc associades a diferents ubicacions.

Van continuar monitoritzant el cervell del ratolí mentre dormien. El que van trobar va ser que les cel·les del lloc continuaven disparant en els mateixos patrons - el que significa que els ratolins estaven 'somiant' sobre aquestes ubicacions específiques. A continuació, prenent una indicació de Leo Dicaprio i JGL, van manipular aquests somnis: utilitzant l'estimulació elèctrica per produir una sensació de "recompensa" sempre que les cel·les de llocs específics estiguessin actives, van crear una associació positiva amb un lloc determinat, fins i tot si el ratolí estava somiant sobre això. Quan el ratolí es va despertar, van anar directament als llocs associats a la recompensa.

Tècnicament, el treball tracta sobre la manipulació dels processos de memòria en lloc de "somnis". Es coneix que les cèl·lules de lloc es disparen de manera espontània durant el son, i això es creu que representa el cervell que passa per sobre de les activitats del dia, que és necessari per a l'aprenentatge i la memòria. En segrestar aquest sistema, els investigadors van descobrir essencialment com inserir una memòria nova, que es va associar a una recompensa amb un lloc específic, al cervell del ratolí.

"El ratolí desenvolupa un comportament dirigit a objectius per anar cap al lloc", va dir Karim Benchenane, que va dirigir la investigació en una entrevista amb Nou científic. "Demostra que no és un comportament automàtic. El que creem és una associació entre un lloc determinat i una recompensa que es pot accedir conscientment amb el ratolí."

Aquest estudi no serà replicat en humans, almenys no en qualsevol moment. Per fer-ho, hauríem d’inserir elèctrodes al cervell per esbrinar-ho, que de moment és massa invasiu perquè els investigadors ho facin. Tot i així, els investigadors esperen que aquesta tècnica es pugui aplicar algun dia a les memòries traumàtiques suavitzants. Fins llavors, el control de la ment humana és, per a bé o per mal, les coses de Hollywood.