Descobriment de fòssils vells de 3,7 mil milions d’anys que sacseja la història de la vida a la Terra

La història de la vida a la Terra es va sacsejar avui, gràcies a estranys patrons trobats a les roques de 3.700 milions d’anys de Groenlàndia. Si el descobriment suposa un escrutini, que segurament arribarà, aquests seran els fòssils més antics que s’han trobat.

Els científics creuen que les petites característiques amb forma de con de la pedra són estromatòlits: les restes fòssils de complexes colònies microbianes que creixen en mars poc profunds. En els resultats publicats a la revista Naturalesa dimecres, l’equip australià d’investigació va concloure els fòssils un sòlid 220 milions d’anys més gran que el titular actualment acceptat (també estromatòlits d’Austràlia). Independentment de com funciona el procés científic, aquests fòssils canviaran la comprensió de com es va endurant la vida al planeta.

Això és degut a que aquestes estromatolites es remunten a una època molt més antiga del que molts pensaven per a formes de vida tan avançades. Si és cert, vol dir que qualsevol de les vides va passar de ser molt senzilla a relativament complexa més ràpidament del que es pensava que era possible, o que la vida es va establir en aquest planeta en un moment en què les condicions eren bastant inhòspites.

El temps transcorregut des de la formació de la Terra fa 4,6 mil milions d’anys fins als 4.000 milions d’anys d’anys, es coneix com a eon Hadean, nomenat per Hades, déu grec dels inferiors, a causa de les seves condicions infernals. Aleshores, el planeta hauria estat tan calent que parts de la terra s'haguessin reduït a la lava fosca, i les col·lisions entre la Terra i altres escombraries espacials haguessin estat increïblement freqüents a mesura que el planeta treballés per esborrar l'òrbita.

"Això em diu que la vida no és una cosa petita, reticent i poc probable" #stromatolitehttp: //t.co/vjfPGDNgcE pic.twitter.com/NjQswHtii9

- lhedger (@lhedger) 31 d'agost de 2016

Fa uns 4.100 milions a 3.800 milions d’anys enrere, la Terra va travessar el bombardeig pesat tardà: un temps d’elevades col·lisions amb asteroides i meteorits. Molts sospiten que aquest període de la història del planeta hauria destruït violentament qualsevol present de la vida.

No obstant això, hi ha proves creixents en aquests dies per suggerir, d’alguna manera, que la vida s’apropava abans o durant aquest capítol brutal. Un estudi va trobar signatures bioquímiques des de fa 4.100 milions d’anys, tot i que molts experts destaquen que això no suposa una prova concloent de vida.

Si la vida realment esperava que el bombardeig s'acabés, va créixer amb pressa. Les comunitats microbianes que es troben en els estromatolits semblen simples des d’una perspectiva humana, però comparades amb les primeres formes de vida del planeta, són extraordinàriament complexes.

Així doncs, aquestes complicades colònies van sorgir de gairebé res dins dels 100 milions d’anys, o el bombardeig pesat tardà era menys cataclísmic que imaginat?

Malauradament, les restes físiques d’una Terra de 4 mil milions d’anys són difícils d’aconseguir. Des de llavors, gairebé tota la roca datada en aquesta època ha estat consumida i regurgitada per processos geològics. Aquesta és una part del motiu pel qual aquest descobriment a Groenlàndia és tan rar.

Els nous fòssils són emocionants per tantes raons. És just dir que si hi ha alguna nova evidència a l'espera de ser trobada, moltes persones ja corren per trobar-la primer.