Retinitis Pigmentosa 2: Biology
Fa uns 10 anys, una companyia petrolífera va desenterrar un dipòsit de pissarra marina a la conca de Taoudeni del desert del Sàhara. Quan els científics de la Universitat Nacional d'Austràlia van datar de les roques sedimentàries negres, es va demostrar que el xist tenia més d'1,1 mil milions d'anys d'antiguitat, un descobriment impressionant en si mateix. Però dins de les roques, van descobrir una cosa molt més rara i sorprenentment brillant dins de la pedra negra: els colors biològics més antics de la Terra es van trobar fins ara.
Triturant les roques en pols alliberen pigments de color rosa brillant, les restes de fòssils antics atrapats a la pissarra. En un estudi publicat dilluns a la Actes de l'Acadèmia Nacional de Ciències, l’equip escriu aquests colors més de 600 milions d’anys que els descobriments de pigments anteriors. Nur Gueneli, investigadora de l’ANU, va explicar en un comunicat adjunt que aquests pigments rosats són els "fòssils moleculars de la clorofil·la que van ser produïts per organismes fotosintètics antics que habitaven un oceà antic desaparegut".
Aquests fòssils moleculars pigmentats es coneixen tècnicament com a porfirines, una classe de compostos que també inclouen hemo, que fa que la sang vermella. Co-autor Amy Marilyn McKenna, Ph.D., explica a Invers que es tracta de "molècules molt singulars que han de ser assignades manualment de manera minuciosa des de la signatura de l'oli de fons, de manera que si no esteu atent, les faltareu." A la meitat de mil milions d’anys, les noves porfirines, diu l’auto-descrita. "Drogues de porfirina", són les porfirines més antigues que s’han trobat mai.
Els antics pigments confirmen que fa milers de milions d'anys, l'oceà estava dominat per petites cianobacteris, que es caracteritzen per la capacitat d'obtenir la seva energia a través de la fotosíntesi, que requereix clorofil·la. Tot i que normalment associem clorofil amb organismes verds, els diferents subtipus de clorofil·la poden tenir diferents colors; el tipus que aquests bacteris antics portaven oscil·laven entre la sang vermella i la púrpura profunda, però semblava de color rosa calent quan els fòssils en pols es van diluir.
La preeminència de cianobacteris als oceans explica per què els animals més grans no existien fa mil milions d’anys. Els científics expliquen que l’aparició de grans organismes depèn de si hi ha un subministrament d’aliments disponibles i que les cianobacteris no van fer bons àpats. La cianobacteria també tendeix a crear zones de baixa oxigen a l'aigua (com ho fan avui), cosa que va dificultar la prosperitat d'altres formes de vida.
"Tot i que les esquistes contenien microfòssils eucariotes, la manca de molècules fòssils esteroides detectades que indicarien una contribució eucariòtica a la biomassa suggereix que les algues poden haver tingut un paper mínim o insignificant als oceans fa uns mil milions d'anys", diu McKenna. "Aquests resultats suggereixen que la manca de grans productors primaris en els oceans proterozoics mitjans, juntament amb uns nivells baixos d’oxigen, podrien dificultar el desenvolupament de la vida animal".
Les algues, una font d’aliments molt més rica que les cianobacteris, van començar a estendre's pels oceans fa 650 milions d’anys, i els oceans cianobacteris van desaparèixer posteriorment. Això va permetre que la vida evolucionés, de manera que ompliria el planeta amb molt més que matisos de color rosa calent.
Els científics de Harvard descobreixen un nou rellotge biològic
En la recerca per frenar el procés d’envelliment, els científics recorren els rellotges biològics del nostre ADN. En un article recent, els genètics de Harvard descriuen un altre rellotge biològic en una nova secció d’ADN que podria facilitar l’estudi de l’envelliment en el futur.
Els científics identifiquen la raó biològica que les dones són més fortes que els homes
Hi ha alguna cosa més emocionant que una batalla dels sexes? En la cultura popular, això sol concentrar-se en rols socials de gènere. Però hi ha una altra batalla dels sexes, una guerra biològica que duu a terme el sistema immunitari de l’organisme. Aquest conflicte ens pot dir finalment qui és més fort: homes o dones?
Científics descobreixen el kit de tatuatge antic format per ossos humans
Quatre petits artefactes trobats a l’illa de Tongatapu a tonga es troben entre els primers equips de tatuatge coneguts, i dos s’han trobat a partir d’os humà. Des dels seus descobriments originals el 1963, els arqueòlegs ara poden utilitzar mètodes i tècniques modernes per obtenir un aspecte molt millor.