Coneix DOUG, la tecnologia de realitat virtual de la NASA preparant astronautes per a passejos espacials

El Johnson Space Center de la NASA a Houston ha allotjat un laboratori de realitat virtual des de 1990. Quan es va crear, fa 26 anys, la idea d’utilitzar VR per formar astronautes per a activitats extravehiculars (també conegudes com camins espacials) va ser bastant lluny. Avui, la idea sembla evident. Però la tecnologia en joc és encara molt impressionant.

La formació d’astronautes que orbiten en òrbita vol dir preparar-los per a tot un munt d’operacions i situacions imprevistes, a diferència de tot allò que s’ha experimentat a la Terra. Això inclou passejos espacials, que és l’acte de sortir d’una nau espacial, amb només un vestit i una corda que us mantindrà connectada al vaixell, o en situacions d’emergència, utilitzant un jet pack anomenat SAFER per a una activitat sense lligar. no hi ha gravetat, fricció, calor ni cap altra cosa que estem acostumant a la superfície. La NASA té dos mètodes per simular aquest entorn fins a cert punt. Podeu fer una immersió al laboratori de neutralització de la balança de JSC, una piscina submarina dissenyada per simular un entorn de gravetat zero, o passeu pel sistema de realitat virtual més avançat mai dissenyat al Laboratori de VR de JSC.

Quan un astronauta-en-formació posa els auriculars, estan buscant un entorn 3D artificial que es reprodueix tot un astronauta podria veure's quan vagi a una caminada espacial real. El programari que fa que això passi - Dynamic Onboard Ubiquitous Graphics o DOUG, ho fa perquè cada astronauta que surt per la porta de la nau espacial i faci el primer (no) pas a l'espai pugui sentir-se com si fossin una cosa que semblava una rutina. DOUG és només un munt de codi i no té personalitat, però quan esteu utilitzant el sistema VR, ell és el vostre millor amic.

Tot el sistema enllaça una sèrie de sensors que fan un seguiment dels moviments del cap, del pit i de les mans. Un parell de guants poden reproduir moltes de les diferents coses que fa la mà en particular. Això inclou quan tanqueu i obriu els palmells, assenyaleu, agafeu un objecte, gireu el canell - tot.

Una de les parts més atractives del VR Lab és ajudar els formadors a manipular i manipular objectes a l’espai. Sense la gravetat, les regles que apliquem a la manipulació d’una certa mida i pes determinats surten de la finestra. Aquí és on entra el robot Charlotte - un dispositiu de vuit motors que controlen els cables individuals en un engranatge similar a la web que s'ajusta automàticament a emular el comportament i el moviment d’un objecte específic que estaria assegut a l’espai. Utilitzant el VR establert en combinació amb Charlotte, un astronauta podria aprendre a fer girar un objecte de certa mida per contrarestar el seu gir en un entorn de gravetat zero o de microgravetat.

Però el veritable propòsit del VR Lab és ajustar els astronautes a l’ús de SAFER. Ara mateix, aquest jetpack en miniatura només està pensat per a situacions d’emergència durant els desplaçaments espacials a bord de la ISS, i això no s’ha passat mai abans. No obstant això, cada astronauta ha d’aprendre què fer si un altre membre de la tripulació es deslliga de l’estació i comença a girar a l’espai, com a la pel·lícula Gravetat.

El VR Lab té un mode que emula la unitat SAFER. Només cal que agafeu, prengueu el control dels joysticks i us desengueu a l’espai virtual, aprengueu com es gira, avanceu, reduïu la velocitat i accelereu i canvieu d’orientació. Si la NASA sempre es desplaça o decideix que necessita recaptar diners venent actius, el mode SAFER del sistema VR faria un joc de vídeo assassí.

El treball del VR Lab probablement s’expandirà a mesura que millori la tecnologia de la realitat virtual. La NASA fins i tot podria començar a abandonar els seus propis sistemes interns per a l'Oculus Rift o una altra aplicació privada. I és gairebé segur que el treball del VR Lab començarà a formar astronautes per adaptar-se a altres tipus d’entorns que també poden experimentar: com la lluna, els asteroides propers a la Terra que són abundants per als recursos miners i, segurament, Mart. Qui sabia que l’espai fals era la millor manera de preparar la gent per aconseguir un espai real?