Els federals busquen formar policies locals a drones petits

Un petit drone de quadcopter blanc oscil·la al nivell dels ulls i sembla que cerca una línia d’activistes de Black Lives Matter a Baton Rouge. Sembla que va venir de Best Buy. Però, qui l’envia? La policia? Un periodista emprenedor? Un activista disposat a filmar qualsevol mala conducta de la policia?

El vídeo va ser filmat per Johnetta Elzie, activista dels drets civils i pilar de les protestes de Ferguson des de l'assassinat policial de Mike Brown a Ferguson, Missouri. Diu Elzie Invers que el drone en qüestió estava sent operat per un civil que afirmava ser un membre de la premsa, però això no va impedir que els usuaris de Twitter i altres impulsessin aquesta narració que el drone podria haver estat una eina de vigilància de la policia, possiblement una amb poderós tecnologia de reconeixement facial.

En aquest cas, aquestes preocupacions eren incorrectes, però no infundades. Si els policies de tot el país i el Departament de Seguretat Nacional tinguin el seu camí, el que pot semblar paranoia aviat es podria convertir en pors legítims i realitzats. De fet, aquest dia potser ja es troba aquí. Elzie diu que ha estat testimoni de grans drones sobrevolant les protestes a Ferguson, Baton Rouge i Baltimore. El FBI va publicar recentment unes 18 hores de material d’avió d’espia de les protestes sobre la mort de Freddie Gray.

"Sona com si un ventilador de caixes estigués baix."

"Si no sabíeu què cercar o escoltar, no el veuria ni el sentiríeu, i era molt alt, però el patró de vol és el que em va fer notar. Va passar per un triangle ", va dir Elzie. "Sona com si un ventilador de caixes estigués baix."

El compte d’Elzie no hauria de ser sorprenent. Els organismes encarregats de l'aplicació de la llei a tot el país volen fer-se amb drons, petits i grans, per a diverses missions, i el govern federal vol assegurar-se que els policies sàpiguen utilitzar aquestes noves eines.

Com a exemple d’aquesta tendència, la setmana passada el Centre Federal de Formació en Aplicació de la Llei (part del Departament de Seguretat Nacional) va publicar aquesta sol·licitud a la recerca d’un contractista per proporcionar cinc drones petits i un centre d’ensenyament acompanyant per ensenyar als funcionaris policials a operar els vehicles remots. El FLETC forma a oficials de policia federals a través de desenes d’agències governamentals i també es relaciona amb policies locals i estatals per a la seva formació. No s’està clar per la sol·licitud si els drons s’utilitzessin per formar policies locals i estatals, o simplement oficials federals. Una declaració de treball publicada al lloc de contractació federal FedBizOpps va esbossar l’oferta, tot i que no s’incloïen els escenaris específics de formació i els usos potencials dels drons.

Aquí hi ha la part realment interessant:

"El FLETC té l'objectiu de comprar un total de cinc (5) sUAS petits sistemes aeris no tripulats i sistemes de control de terra / controlador de vol. Els sistemes s’adquireixen amb l’objectiu d’avaluar-los en nombrosos casos d’ús relacionats amb activitats d’aplicació de la llei i de primers auxilis ”.

Els avions no tripulats han de pesar menys de 10 lliures incloses la càrrega útil i tenir càmeres amb almenys una capacitat de zoom de 10x. A més, els drons han de tenir una "càrrega útil configurable sense treure la càmera". No està clar quines càrregues podrien estar connectades, però els drones petits es poden equipar amb sensors infrarojos o sensors per detectar armes químiques o biològiques. També és possible, si no és probable, que aquests avions no tripulats poguessin equipar-se amb un explosiu, similar al vehicle terrestre no tripulat que solia fer esclatar a un tirador de masses a Dallas després de la separació amb la policia.

El més probable és que la formació inclogui escenaris de recerca i rescat, operacions d’intel·ligència i reconeixement i l’aprenentatge d’un sondeig adequat als llocs d’accidents. Les càmeres han de "permetre la visualització en directe" i "la transmissió de capacitats per exportar vídeo per a la distribució", així com "gravar vídeo per a la reproducció posterior". Els vehicles aeris han de poder volar un "nivell mínim de 400 peus per sobre" per a almenys 20 minuts, o 10 minuts amb una càrrega útil d'una lliura.

La publicació va ser desapercebuda anteriorment en els mitjans de comunicació i, en certa manera, és sorprenent donades les tendències recents en matèria d'aplicació de la llei. Els departaments federals, estatals i locals han estat interessats a utilitzar drons amb finalitats de vigilància durant anys, encara que les regulacions de la FAA limiten àmpliament el seu ús a gran escala.

Però justament aquesta setmana, la FAA va publicar noves normes sobre drones, que governen l’ús tant per part d’operadors comercials com d’institucions públiques, com els departaments de policia. "Les noves normes de la FAA facilitaran a les agències públiques l’ús de drones eliminant la necessitat d’obtenir un certificat especial d’autorització per part de la FAA", Jay Stanley, analista de polítiques sènior del projecte de parla, privacitat i tecnologia de l’ACLU. va dir Invers. Les noves regles de la FAA "bàsicament donen un permís general, sempre que es compleixin determinades condicions".

Tot i que l’ús de drones de vigilància per part de la policia s’ha limitat àmpliament, no és per falta d’interès. "Hi ha molta demanda de drons per a la vigilància", va dir Stanley. I, per descomptat, les agències federals d'aplicació de la llei no necessiten avions no tripulats per dur a terme una vigilància a gran escala. Després de l'aixecament a Baltimore després de la mort de Freddie Gray, les forces de l'ordre van utilitzar un avió Cessna equipat amb càmeres per filmar, gravar i emmagatzemar imatges que abastaven 30 quilòmetres quadrats fins a deu hores al dia.. "Vam veure la història a Baltimore que no implicava drons, però mostra el tipus de gana de vigilància que hi ha", diu Stanley.

I no només la policia de Baltimore ha experimentat amb la vigilància massiva.

Els documents publicats a través de les sol·licituds de la FOIA han revelat que els activistes de Black Lives Matter s'han enfrontat a esforços de vigilància repetits per part de les forces de seguretat federals. El Departament de Seguretat Nacional ha monitoritzat els activistes de BLM tant en xarxes socials com en les manifestacions planificades.

Els avions no tripulats que el Centre federal de formació sobre l’aplicació de la llei utilitzaran per entrenar no seran capaços de fer una vigilància massiva a gran escala, però això no vol dir que no siguin increïblement poderosos. Fins i tot les petites càmeres es poden equipar amb tecnologia de reconeixement facial i altres aplicacions similars als telèfons intel·ligents, com la detecció de moviments i la identificació d'objectes. Els activistes en matèria de privadesa han advertit durant molt temps que les dades biomètriques –i mesures de vigilància relacionades com els lectors de matrícules automàtiques recollides per les forces de seguretat federals– són accessibles sovint per policies locals i viceversa.

Alguns legisladors locals han pres mesures preventives per controlar l'excessiva vigilància del drone abans que comenci. Un informe recent de la Conferència Nacional de Legislatures d'Estat revela que 18 estats han aprovat lleis que requereixen que la policia obtingui una ordre abans d'utilitzar un avió no tripulat per a la vigilància. Els activistes de manifestacions polítiques en espais públics, per descomptat, no estaven protegits per aquestes lleis.

En general, l'aplicació de la llei té dret a filmar persones amb manifestacions públiques, tot i que en alguns estats, com Nova York, les sentències judicials restringeixen quan i com els policies poden veure activistes. I els defensors de la privacitat es preocupen que l’ús generalitzat de càmeres sofisticades per capturar imatges de cares individuals i, eventualment, catalogar-les pugui tenir un impacte negatiu sobre els drets de muntatge. "Quan estàs en públic, qualsevol altre públic que tingui dret tingui el dret constitucional per fotografiar-lo", va dir el Stanley de l'ACLU. "Dit això, no volem necessàriament que els nostres departaments de policia fotografin a persones que exerceixin els seus primers drets protegits."

"Hi ha moltes preocupacions sobre els efectes esgarrifosos i la intimidació que poden provenir de la policia creant i conservant fotografies de persones en protestes pacífiques".

Les noves normes de la FAA podrien ser un punt d'inflexió que anuncia una nova era de vigilància aèria pilotada remotament. "Encara no està passant", va dir Stanley. "Però esdevindrà una moneda de deu centaus i estarem sobre nosaltres".