Com es programen les màquines escurabutxaques amb un cost ocult, l’estudi revela

La indústria del joc és un gran negoci als Estats Units, que calcula uns 240.000 milions de dòlars a l’economia cada any i que genera ingressos fiscals de 38.000 milions de dòlars i dóna suport a 17 milions de llocs de treball.

El que és possible que la gent no sàpiga és que les màquines escurabutxaques, les màquines de pòquer de vídeo i altres dispositius de joc electrònics constitueixen el gruix de tota aquesta activitat econòmica. Als casinos d’Iowa i de Dakota del Sud, per exemple, aquests dispositius han contribuït fins al 89% dels ingressos anuals dels jocs.

Les ranures de filatura, en particular, són juganeres de beneficis per a la majoria dels casinos, superant els jocs de taula com el blackjack, les màquines de pòquer de vídeo i altres formes de joc.

Què passa amb les màquines escurabutxaques que els converteix en fabricants de diners tan fiables? En part, té alguna cosa a veure amb la capacitat dels casinos d’amagar el seu preu real fins i tot dels jugadors més salvatges.

El preu d’una ranura

Una teoria econòmica important sosté que quan el preu d'alguna cosa augmenta, la demanda de la mateixa tendeix a caure.

Però això depèn de la transparència dels preus, que existeix per a la majoria de les compres diàries que fem. És a dir, que no siguin les visites a l'oficina del metge i, possiblement, al mecànic, coneixem el preu de la majoria dels productes i serveis abans de decidir-nos el pagament.

Les ranures poden ser encara pitjors que l’oficina del metge, ja que la majoria de nosaltres no sabrem mai el veritable preu de les nostres apostes. Això vol dir que es trenca la llei de l'oferta i la demanda.

Els operadors de casino normalment pensen en el preu en termes del que es coneix com a avantatge de la casa mitjana o esperada en cada aposta dels jugadors. Bàsicament, és l’avantatge a llarg termini que s’incorpora al joc. Per a un jugador individual, la seva interacció limitada amb el joc donarà lloc a un "preu" que sembla molt diferent.

Per exemple, considereu un joc amb un avantatge de casa del 10%, que és bastant típic. Això vol dir que a llarg termini, el joc retornarà el 10% de totes les apostes que accepta al casino que el posseeix. Així, si accepta 1 milió de dòlars en apostes de més de 2 milions de girs, s'espera que pagui 900.000 dòlars, cosa que suposarà un guany de 100.000 $ al casino. Per tant, des del punt de vista de la gestió, el "preu" que cobra és el 10 per cent que espera cobrar dels jugadors al llarg del temps.

Els jugadors individuals, però, probablement definiran el preu com el cost de la rotació. Per exemple, si un jugador aposta $ 1, gira els rodets i no rep cap pagament, serà el preu, no de 10 centaus.

Llavors, qui és correcte? Tant, en certa manera. Tot i que el joc ha recollit, sens dubte, 1 dòlar del jugador, la direcció sap que finalment es lliuraran 90 centaus a altres jugadors.

Un jugador mai no podria saber això, donat que només jugarà durant una hora o dues, durant els quals podria esperar que un gran pagament compensi les seves moltes pèrdues i, després, algunes. I a aquest ritme de joc, es podrien trigar anys a jugar a una màquina d’espots única perquè l’avantatge a llarg termini del casino sigui evident.

Termini curt i llarg termini

Aquesta diferència de perspectiva de preus es basa en la bretxa entre la visió a curt termini dels actors i la visió a llarg termini de la gestió. Aquesta és una de les lliçons que he après durant les meves més de tres dècades en la indústria del joc analitzant el rendiment dels jocs de casino i com a investigadora que els estudia.

Considerem George, que acaba de rebre el seu sou i es dirigeix ​​al casino amb 80 dòlars per passar més d’una hora el dimarts a la nit. Bàsicament, hi ha tres resultats: perd tot, arriba a un gran Jackpot i guanya gran, o fa una mica o perd, però aconsegueix sortir abans que les probabilitats es tornin decididament contra ell.

Per descomptat, el primer resultat és molt més comú que els altres dos: ha de ser que el casino mantingui l’avantatge de la seva casa. Els fons per pagar grans premis provenen de freqüents perdedors (que es destrueixen). Sense tots aquests perdedors, no hi pot haver grans guanyadors, de manera que tantes persones juguen en primer lloc.

En concret, la suma de totes les pèrdues individuals es fa servir per finançar els grans comptes. Per tant, per proporcionar atractius premis, molts jugadors han de perdre tots els seus diners de dimarts a la nit.

El que és menys obvi per a molts és que l'experiència a llarg termini poques vegades es produeix a nivell de jugador. És a dir, els jugadors poques vegades perden els seus $ 80 de manera uniforme (és a dir, una taxa del 10 per cent per gir). Si fos l'experiència típica de la ranura, seria previsiblement decebedor. Però faria molt fàcil per a un jugador identificar el preu que pagui.

Augment del preu

Finalment, el casino està venent emoció, que es composa d’esperança i diferència. Tot i que un espai pot tenir una avantatge modesta de la casa des de la perspectiva de la direcció, com ara el quatre per cent, pot guanyar i, sovint, tot el pressupost del dimarts a la nit de George a curt termini.

Això es deu principalment a la variació de la taula de pagaments de la màquina tragamonedas - que enumera totes les combinacions de símbols guanyadors i el nombre de crèdits atorgats per a cadascun. Mentre la taula de pagament sigui visible per al jugador, la probabilitat de produir cada combinació de símbols guanyadors roman amagada. Per descomptat, aquestes probabilitats són un determinant crític de l’avantatge de la casa, és a dir, el preu a llarg termini de l’aposta.

Aquesta rara habilitat per ocultar el preu d'un bé o servei ofereix una oportunitat per a la gestió del casino de pujar el preu sense notificar als jugadors: si poden sortir amb ell.

Els administradors de casino estan sotmesos a una tremenda pressió per maximitzar els seus ingressos fonamentals, tot i que no volen matar la gallina daurada elevant el "preu" massa. Si els jugadors són capaços de detectar aquests increments de preus ocults simplement jugant, podran optar per jugar en un altre casino.

Això aterra als operadors de casino, ja que és difícil i costós recuperar-se de les percepcions d’un producte d’esquena de preu elevat.

Desfer-se'n

En conseqüència, molts operadors es resisteixen a augmentar els avantatges de la casa de les seves màquines escurabutxaques, creient que els jugadors poden detectar aquests xocs de preus.

La nostra nova investigació, però, ha trobat que l'augment de l'avantatge del casino ha produït importants guanys d'ingressos sense cap senyal de detecció, fins i tot per part de jugadors experts. En múltiples comparacions de dos jocs de rodets idèntics, els jocs de preu elevat van produir ingressos significativament més grans per al casino. Aquests resultats es van confirmar en un segon estudi.

Un anàlisi addicional no va revelar cap evidència de la migració de partits dels jocs de preu elevat, tot i que els seus homòlegs de baix preu es trobaven a només tres metres de distància.

És important destacar que aquests resultats es van produir malgrat els greus desavantatges econòmics per jugar a jocs de preu elevat. És a dir, les taules de pagament visibles eren idèntiques tant en els jocs de preu alt com en els baixos, dins de cadascun dels vincles de dos jocs. L’única diferència van ser les probabilitats ocultes de cada pagament.

Amb aquest coneixement, la direcció pot estar més disposada a augmentar els preus. I per als jugadors sensibles als preus, les màquines tragamonedas de bobina poden esdevenir alguna cosa per evitar.

Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation per Anthony Frederick Lucas. Llegiu l'article original aquí.