Aprendre el llenguatge en un somni profund no és només una ciència ficció

Tan important com el son és per a la salut, la felicitat i el rendiment, realment és un moment que fa falta. Aquestes vuit hores, quan perdem la consciència, poden ser reparadores, però pensem en el que podríem aconseguir si podíem utilitzar-los de manera productiva. Els científics creuen que podem utilitzar aquestes hores inconscients per començar a aprendre nous fets o llengües en el nostre son, sempre que la informació es presenta de la manera correcta.

En el seu article publicat dijous a Biologia actual El neuropsicòleg de la Universitat de Berna, Marc Züst, Ph.D., presenta proves que en realitat és possible formar noves "connexions semàntiques" en moments específics durant el cicle del son. Aquests, explica, són associacions entre dues paraules que utilitzem per ajudar a codificar nova informació i donar-li un context de paraules. Per exemple, quan escoltem la paraula "hivern", pensem en temperatures fredes, esquí o, més recentment, en vòrtex polar. En el seu estudi, Züst va trobar que el cervell en realitat pot aprendre a fer aquestes associacions si escoltem dues paraules combinades en determinats moments del cicle del son.

"Els humans són capaços de processar la informació sofisticada sense la consciència", explica Züst Invers. "Les petjades de memòria formades pel son es mantenen en la següent vigília i poden influir en la manera de reaccionar davant de paraules estrangeres, tot i que penses que mai no has vist aquesta paraula. És una forma de memòria implícita i inconscient: com una sensació intestinal."

En el seu estudi, Züst, treballant al costat de la neuropsicòloga Katharina Henke, Ph.D., va intentar ensenyar als participants del seu estudi noves paraules en un llenguatge inventat. D'aquesta manera, podia assegurar-se que ningú no tenia cap record previ de les paraules. Durant tota la nit, els seus habitants van sentir parells repetitius de paraules amb una paraula confeccionada com "aryl" i la "traducció" d'aquesta paraula, en el cas del "aryl", "cork". Quan es van despertar, Züst va provar el seu coneixement de aquests parells i van trobar que, tot i que els participants no havien estudiat conscientment el llenguatge, va trobar que tenien un sentit del que volia dir la paraula.

"Si teniu un context clar o un concepte associat, com ara" aryl és igual a suro ", el vostre cervell pot integrar aquesta nova paraula a la xarxa semàntica i associar-la amb un tast de vins, ser un objecte petit, enganxar notes a un tauler i així successivament ", diu Züst. "La paraula té un significat".

Tot i que probablement aquesta tècnica no us ajudarà a superar cap prova, Züst explica que el concepte darrere del seu estudi suggereix que el cervell és més conscient dels estímuls externs durant el son profund del que abans pensàvem. Les teories anteriors van indicar que quan entrem en etapes profundes del son, determinades àrees del cervell se centren a consolidar els records, tancant els estímuls externs per aconseguir aquesta tasca. A l’article, l’equip indica que en realitat hi ha petites finestres de temps quan el cervell està "obert" per aprendre nova informació durant els períodes de son profund.

Ell explica que les cèl·lules del nostre cervell tenen uns patrons de disparació aproximadament cíclics durant el son profund. Al llarg d’un segon, oscil·len en un estat superior, quan disparen junts, i després en un estat baix, quan són relativament silenciosos. Durant aquests estats superiors, que duren aproximadament un mig segon, Züst creu que el cervell està obert a rebre informació nova i fer noves connexions, com assignar significats a una paraula desconeguda. Però per ajudar realment el cervell a fer aquestes connexions, realment heu d’arribar a aquesta finestra específica. "Com més sovint les parelles de paraules afectin estats, millor serà la memòria", afegeix.

Tan prometedor com això és per a tots nosaltres preparats per convertir el somni en la sessió de multitasca final de 8 hores, Züst adverteix que no sabem com el bombament del cervell ple de nova informació durant els estats pot afectar el que realment està intentant aconseguir durant aquest període: descansar, recarregar i consolidar tota la informació que vam fer durant el dia. Al llarg del temps, aquestes associacions d’educades poden en realitat impedir aquesta funció. El seu estudi no va investigar aquestes possibles conseqüències.

En aquest punt, Züst aconsella que hauríem de procedir amb precaució quan es tracta de provar d’introduir informació nova en els nostres cervells que ja tenen molta feina. Els seus resultats haurien de posar-nos en alerta, assenyala: és possible que no sigueu l'única persona que competeix per una franja horària a l'estat inconscient, però crucial, del cervell.

"És bo saber que no està completament tancat de l'entorn mentre dormí, especialment si esteu propens a dormir davant del vostre televisor", diu Züst. “Imagina't escoltar anuncis publicitaris tota la nit. Alguna d’aquesta informació podria quedar-se i mai no ho sabríeu ”.

Resum: L’aprenentatge mentre dorms és un somni de la humanitat, però sovint es considera impossible perquè el son no té consciència conscient i l’entorn neuroquímic que es considera necessari per aprendre. Les proves actuals sobre l’aprenentatge del son en els éssers humans no són concloents. Per explorar les condicions sota les quals es podria produir un aprenentatge verbal, es va plantejar la hipòtesi que els pics d’ones lentes serien propícies per a l’aprenentatge verbal, ja que els pics defineixen períodes d’excitabilitat neuronal. Mentre dormien en ona lenta durant una migdiada, una sèrie de parells de paraules que contenien pseudowords, per exemple, "tofer", i les paraules reals alemanyes, per exemple, "Haus" (casa), van ser jugades amb dones i homes joves de parla alemanya. Quan la presentació de la segona paraula d’una parella (p. Ex., “Haus” de “casa de tofer”) va coincidir amb un pic d’ona lenta en curs, s’han incrementat les possibilitats de formar una nova associació semàntica entre el parell i la parella. Les associacions formades pel somni es van traduir en aquells que van despertar, on van guiar les opcions forçades en una prova de memòria implícita. Les reactivacions de les associacions formades pel son es van reflectir en els augments d’activació cerebral mesurats amb fMRI en àrees de llenguatge cortical i l’hipocamp, una estructura cerebral fonamental per a la vinculació relacional. Dediquem que l’enllaç relacional implícit s’ha produït durant els pics d’oscil·lacions lentes, reclutant una xarxa d’hipocamp-neocortical comparable a l’aprenentatge del vocabulari en l’estat de vigília.