Els arqueòlegs hauran de resoldre finalment com van construir les piràmides els egipcis

El que va començar com una expedició per enregistrar les inscripcions dels antics treballadors de les pedreres egípcies va produir un descobriment notable sobre la Gran Piràmide de Gizeh. Els meus companys i jo en la missió arqueològica conjunta anglo-francesa a l'antic jaciment de Hatnub van revelar recentment l'existència d'una rampa de transport ben conservada que data de la Gran Piràmide, fa aproximadament 4.500 anys.

Creiem que això podria canviar significativament les teories sobre com els treballadors que van construir el monument van poder transportar grans blocs de pedra a grans altures. Fins i tot podria proporcionar proves que les politges van ser inventades centenars d’anys abans del documentat anteriorment.

La rampa tallada a la roca està flanquejada per dos trams d'escales tallades per roques, on hi ha forats de postura tallats que originalment havien tingut pals de fusta, que ara van perir molt de temps. El patró dels forats de postura es conserva prou bé que podem començar a reconstruir un sistema de politges que hauria estat utilitzat per aixecar grans blocs d'alabastre fora de la pedrera de fang obert.

Mentre que alguns canterans haurien estat estacionats per sobre dels blocs, els arrossegant cap amunt directament, els altres haurien quedat per sota dels blocs, tirant cap avall. Les seves cordes haurien estat lligades al voltant dels forats de postes i enganxades als blocs d'alabastre, de manera que els dos grups estaven exercint força per treure els blocs de la pedrera.

Aquest sistema de transport de pedra fa ús eficient de l'espai disponible limitat a la rampa, i és raonable especular que aquesta mateixa tecnologia de politja també s'hauria utilitzat en la construcció de la Gran Piràmide. Mentre que els sistemes de politges són ben coneguts de la civilització grega al primer mil·lenni aC, les proves de Hatnub fan que el seu ús sigui molt més profund en el temps, ja que és anterior a uns 2.000 anys.

Vegeu també: L'anàlisi química revela la recepta mil·lenària de com fer una mòmia

La rampa de transport Hatnub és també molt més pronunciada que la resta de reconstruccions anteriors de les rampes de transport egipcis. Això és significatiu perquè una de les objeccions de llarga data a la teoria que la Gran Piràmide va ser construïda usant una sola rampa gran era l'enorme volum d’aquesta rampa (que hauria tingut un volum més gran que la Gran Piràmide mateixa). Amb un gradient molt més pronunciat, la longitud i el volum d’aquesta rampa de transport seria molt menor, suggerint que aquesta vella teoria s’ha de tornar a avaluar més seriosament.

Anteriorment s'han proposat moltes altres teories sobre com es va construir la Gran Piràmide. Per exemple, una rampa podria haver arrollat ​​al voltant dels costats de la piràmide. També hi ha molts suggeriments sobre palanques i mecanismes similars. (I, per descomptat, sempre hi ha qui no té imaginació que no pugui acceptar una explicació humana i, en canvi, evoquen sense fonament els extraterrestres o els atlantes). El mèrit dels nostres descobriments recents és que ens donen evidències arqueològiques sòlides que podem utilitzar per provar teories anteriors.

Graffiti antic

Aquests descobriments han sorgit de la feina de l'expedició conjunta de la Universitat de Liverpool amb l'Institut Francès d'Arqueologia Oriental del Caire a Hatnub, que es troba a uns 20 km del Nil al desert oriental de l'Egipte mitjà. Aquesta pedrera era la font antiga més prestigiosa d’alabastre egipci, la pedra translúcida amb bandes de color blanc lletós que els egipcis van utilitzar per fabricar vaixells, estàtues i elements arquitectònics.

El nostre objectiu original era només gravar les inscripcions sobrevivents que van deixar fa uns quaranta-cinc mil anys. Vaig començar la meva carrera estudiant la poesia egípcia, però resulta que, de vegades, els canterans podrien arribar a ser força poètics a l'hora d'escriure el seu graffiti a la pedrera. Així que ara estudi aquests textos, escrits en una versió cursiva de l’escriptura egípcia coneguda com a hieràtica.

Fins ara hem identificat més de 100 textos prèviament no registrats, que ofereixen una gran quantitat d'informació sobre l'organització i la logística de les expedicions que van arribar a la pedrera per extreure l'alabastre. Esmenten el mecenatge reial, els centenars (i, de vegades, milers) de personal d’expedició, el nombre de blocs extrets i el temps necessari per transbordar-los a les seves destinacions finals.

Algunes de les inscripcions tenen un punt de vista més a llarg termini i tracten de convèncer els visitants futurs de la pedrera que els seus predecessors eren bones persones i que mereixen ser tractats amb respecte (i ofrenes) després de la seva mort. Al segle XXI, estem acostumats a parlar de "publicar" a "parets". Però a Hatnub tenim una paret real de l'edat del bronze que els seus textos parlen al llarg dels anys i creen una solidaritat entre els que van arribar a treballar a la pedrera. generació rere generació.

Més recentment, hem ampliat la nostra feina (i el nostre equip) per enregistrar les característiques arqueològiques més àmplies del paisatge industrial, molt ben conservat, de l'Edat de Bronze al voltant de la pedrera. Estem recopilant i analitzant les eines de pedra que llencen el lloc, oferint informació sobre el procés d’extracció de blocs de la roca del llit. Mitjançant l’arqueologia experimental, estem aprenent fins a quin punt cal treballar l’alabastre abans que s’assequi i s’hagi endurit després de l’extracció.

Vegeu també: Jar de coses blanques antigues trobades a la tomba egípcia. Finalment identificat

També estem estudiant l’antic camí que connecta la pedrera amb la vall del Nil, que està flanquejat per centenars de senzills refugis de pedra seca utilitzats pels obrers per allotjar-los i treballar amb motocicleta. Tenim simples merlets religiosos de pedra seca i altres estructures de possible funció ritual. La recent liquidació de residus de la rampa de transport que surt de la pedrera ha estat part del nostre estudi d'aquest context més ampli.

El nostre objectiu final és estudiar tots els aspectes de l’extracció i el transport de pedres a Hatnub, integrant les riques proves textuals i arqueològiques per proporcionar una comprensió més holística de l'explotació de pedreres a l'antic Egipte. Pocs llocs ofereixen l'abast i la diversitat de proves que sobreviu a Hatnub. Tenim molts anys de feina per davant nostre; el potencial de descobriments emocionants addicionals és enorme.

Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation de Roland Enmarch. Llegiu l'article original aquí.