Els neandertals van quedar extints perquè eren intel·ligents, tristos i sols, igual que tu

La nostra comprensió actual dels neandertals, l'espècie amb la qual compartíem el gènere homo, és que eren molt intel·ligents. Aquesta comprensió prové de proves fosilitzades que tenien cervells més grans que els moderns Homo sapiens - això seria nosaltres - posseïm. També hi ha evidències arqueològiques Homo neanderthalensis va ensenyar als primers humans com utilitzar les eines. Per tant, un humà amb cervell petit es pot perdonar per preguntar-se, per què es van extingir els neandertals, mentre que els seus primers petits evolucionaris estranys van sobreviure? Els científics encara no tenen una resposta definitiva a aquest enigma, però les teories més noves són fascinants.

Per començar, els neandertals eren solitaris. Com va assenyalar memorablement Yuval Noah Harari, un humà no té absolutament cap coincidència amb un ximpanzé, però 1.000 humans podrien superar fàcilment 1.000 ximpanzés. Això és degut a que els ximpanzés no formen instintivament grups grans i organitzats i els humans ho fan. Els neandertals van emetre més d'un ambient social ximpanzé, formant grups petits, generalment familiars. Els humans van formar pobles. Això va permetre als humans participar en mà d'obra especialitzada a una escala molt més gran que els neandertals. Alguns humans van cuidar els cultius, alguns humans van criar fills, alguns van formar partits en invasió i alguns humans van caçar. Els neandertals només s’estancien. I estaven en perill quan ho van fer. Hi ha proves fòssils d’home que maten i mengen neandertals com els animals. Tot i que s'ha contestat com a causa principal de l’extinció dels neandertals (en gran part perquè no hem fixat el temps de les migracions humanes), això probablement no va augmentar la taxa de supervivència de l’espècie.

Els neandertals també semblen haver tingut una situació d'aparellament interessant. Es creu que les dones neandertals viatjarien de grup a grup i companyes, mentre que els mascles i els nens solien quedar arrelats en un lloc. Després de les glaciacions, els grups es van dispersar cada vegada més, ja que alguns grups no van sobreviure. Això va fer que els viatges fossin encara més durs a les dones i reduïssin encara més les possibilitats de supervivència i, probablement, de manera més significativa, van reduir la seva diversitat genètica. Els estudis genòmics recents han indicat la veracitat d’aquesta última conjectura, mostrant que els pares d’un espècimen seqüenciat eren probablement mig germans i que la consanguinitat era habitual entre els avantpassats recents de l’individu. i propens a sucumbir a qualsevol de les amenaces.

Una altra possibilitat és que els neandertals no s’extingien. En comptes d'això, van ser absorbits pel llinatge humà. Probablement ja heu sentit que entre el 1,5 i el 2,1% de l’ADN d’éssers humans fora d’Àfrica prové de neandertals, però les revisions recents de la línia de temps d’acoblament humà / neandertal suggereixen que aquest creixement s’ha passat molt més del que es pensava. Més que no pas ser eliminat, potser hem acabat de fusionar-se.

També hi ha altres idees que no es poden considerar bàsiques. Potser els neandertals eren massa intel·ligents, per exemple, i incapaços de fer front als reptes de tenir un cervell tan poderós. L’ADN neandertal està vinculat a un risc de depressió en humans actuals, així com a una susceptibilitat a l’addicció a la nicotina, un conegut indicador d’esquizofrènia (encara que això és una especulació salvatge: no hi ha cap vincle clar entre el contingut de gens de Neanderthal i la presència de símptomes esquizofrènics, al meu coneixement). Molt bé podria ser el cas que quan un cervell esdevingui molt gran, els reptes en controlar aquest cervell es tornen exponencialment més grans, perquè fins i tot la més petita variació s’amplifica a grans graus. No es pot esmentar que les emocions potencialment exagerades poden arribar a ser aclaparadores per fer front, com el malestar existencial ocasional.

En qualsevol cas, els humans van sobreviure fins als nostres dies i els neandertals no ho van fer, indicant, en teoria, que érem les espècies més ben adaptades, almenys al món antic. Els merits ~ 195.000 anys que la nostra espècie ha existit és una petita fracció de fins i tot el llinatge de primats, però, el nostre poder de permanència encara no ha estat provat. Tant si som ben adaptats a un modern i industrial planeta maltractat encara no s'ha vist!