Els Fatbergs de Londres es poden convertir en combustible de metà amb un nou mètode químic

Els famosos fatbergs de Londres són coàguls durs de roca, de llarg grau congelat, tovalloletes humides i bolquers bruts. També són una potencial bonança de combustible. Mentre que els equips de gestió de residus a Londres han estat treballant durament a l’arpa amb les pales, un equip de científics de la Universitat de Colúmbia Britànica ha estat tractant d’identificar com convertir les llimones obstruïdes al Regne Unit en una llimonada greixosa i funcional. En un nou estudi, informen que han descobert la recepta.

El nou Aigua, aire i contaminació de sòls el paper mostra com es poden utilitzar futurs Fatty McFatbergs (això és el que els britànics anomenen el més gran) metà - Un combustible "net" que, quan es crema, allibera aigua i baixes quantitats de diòxid de carboni en relació amb els combustibles fòssils. Entre els molts biocombustibles que es poden elaborar a partir de residus orgànics, com el greix, el metà és una opció particularment pràctica per a la producció a gran escala.

"Els sistemes de digestió anaeròbica solen existir a les plantes de tractament d'aigües residuals municipals", co-autor i investigador associat a l'estudi Asha Srinivasan, Ph.D. diu Invers. "Per tant, seria avantatjós fer ús de la infraestructura existent per produir metà".

El major obstacle que han experimentat els científics quan es tracta de fer útils els fatbergs és que primer han de descompondre's en parts utilitzables, cosa que no és fàcil de fer. "En un bio-digestor, els microorganismes tenen dificultats per descompondre FOG", diu Srinivasan, referint-se a "greixos, olis i greixos", que inclouen greixos. "El nostre procés ajuda a trencar FOG fent que els bacteris siguin fàcils de digerir i produir més metà".

En termes moleculars, els greixos, olis i greixos, o FOG, que formen part dels greixos, són mines d'or d’energia. Però per convertir-se en combustible, s’ha de descompondre en components que els bacteris, que són fonamentals en el procés de producció de combustible, poden menjar-se. Els fatbergs solen contenir compostos antimicrobians (potser tots els sabons manuals que tradicionalment han fet que aquest procés sigui difícil i, en general, els FOG han de ser pretractats amb altres productes químics. No és el procés més eficaç, que és el que necessitem, ja que cada cop són més abundants els fangs.

En el nou estudi, l’equip va descobrir que l’ajudarien a provar l’excavació de glaçons amb microones i l’addició de peròxid d’hidrogen als trossos. Utilitzant el seu nou procés, l’equip va poder reduir fins a un 80 per cent el nombre de sòlids inutilitzables a les mostres FOG i va alliberar més àcids grassos, que es poden descompondre per bacteris per fer combustible. La tècnica serà encara més útil, ja que els enginyers esbrinen com treure les peces sòlides inutilitzables de les aigües residuals abans de trobar el seu camí cap a grans raigs sòlids.

"Les tècniques eficaces de separació de fonts, com les trampes de greix a la font, poden ajudar a desviar el FOG de les descàrregues a les línies de clavegueram", diu Srinivasan.

El nou procés es troba en fase de proves a escala pilot i s'estan realitzant proves de demostració a les plantes de tractament d'aigües residuals municipals i a les explotacions lleteres. "Es preveu un sistema a gran escala en un any o dos per a aquestes aplicacions", diu Srinivasan.

Poc després que es van descobrir els primers gronxadors amagats als embornals de West London el 2017, els científics de Thames Water, la companyia d’equipaments privats que s'ocupen del subministrament d’aigua de la ciutat, van suggerir que podrien convertir el major patrimoni: els 850 peus i els 143 tones - en 10.000 litres (uns 2.640 litres líquids) de biodièsel. A mesura que es perfeccioni aquest nou procés, és possible que puguin treure encara més, convertint el pitjor tipus d’escombraries en un tresor molt útil.