Heus aquí com deixarà Scott Kelly a la ISS i la Terra a la Terra

Scott Kelly torna a casa aquesta nit després de gairebé un any d'espai. Cap a les 23:25. L'hora de l'Est, Kelly i els cosmonautes russos Mikhail Kornienko i Sergey Volkov tocaran al sud-est de Dzhezkazgan, Kazakhstan i posaran el peu a terra sòlida. Podeu veure les parts del viatge a la pàgina web de la NASA a mesura que succeeixen i seguiu el programa de minuts per minut aquí o aquí, però així és com funciona tot el viatge de tornada a la Terra.

La volta

Amb el programa de transbordador espacial dels Estats Units tancat per sempre, Kelly, Kornienko i Volkov no tornaran a volar a la Terra a la càpsula Soyuz russa. La Soyuz, muntada a sobre d'un coet, és una de les poques naus espacials que poden portar subministraments i passatgers a la ISS i, críticament, fer-los tornar de manera segura a la Terra. Les càpsules Soyuz venen i surten de la ISS cada pocs mesos, però aquesta serà la primera vegada que Kelly rep un viatge en planeta en 340 dies. Al desembre, va observar que tres dels seus col·legues es van separar de la ISS i es van dirigir a casa, acomiadant-se d'una finestra.

Vents justos i mar seguits! L’aterratge segur @astro_kjell, @Astro_Kimiya i Oleg! #YearInSpace pic.twitter.com/v6IXStkI7f

- Scott Kelly (@StationCDRKelly) 11 de desembre de 2015

Preparació

Sortir de la ISS és una mica més complicat que sortir del garatge. D'una banda, el vostre garatge no orbita la terra a 28.000 quilòmetres per hora. Primer, la tripulació de l'ISS envia el vehicle Soyuz i realitza simulacions i proves per assegurar-se que tots els sistemes de la nau funcionen. Quan estigui llest, l’equip diu els seus adéus (que va passar avui al voltant de les 4:15 pm de l’est) i s’incorpora a l’art. Passen les tres hores següents fent un control acurat, sobretot al voltant dels segells de la trama Soyuz (deixant la porta desbloquejada pot ser un problema a l'espai), es posen els seus vestits espacials i entren al mòdul de descens de la Soyuz.

Desacoblament

Les parts russes de la ISS (que és una estació d'esquí de Franken de la millor tecnologia del món) tenen diversos punts d'acoblament per a les embarcacions Soyuz. Depenent d'on estigui acoblat l'embarcació Soyuz, és possible que l'estació hagi de canviar la seva orientació, de manera que la Soyuz pugui desbloquejar de l'estació de forma segura. Quan tot estigui llest, el comandant de l’estació, l’ahir, l’astronauta nord-americà Tim Kopra, donarà l’avant per alliberar els ganxos de la Soyuz, les úniques peces mecàniques que subjecten l’art a l’estació. Al cap de 3-4 minuts, els ganxos estan oberts i els "empentes" especials lentament mogui la Soyuz de l’estació, al voltant de 12 centímetres per segon. La Soyuz no pot utilitzar els seus propulsors tan a prop de l'estació, ja que la pols i els productes químics poden danyar la ISS.

Després d’altres minuts més, la Soyuz és prou lluny per engegar els seus propulsors durant uns 15 segons, allunyant-se de l’estació a uns 2 quilòmetres per hora, aconseguint un espai molt necessari de la ISS.

La cremada de l'òrbita

En aquest punt, Kelly i els seus companys segueixen orbitant la Terra a 28.000 quilòmetres per hora. Passen les properes hores fent els últims preparatius per a la cremada en òrbita, que ha de ser perfectament calculada per tal que l’artista torni a la Terra amb precisió a la velocitat i al angle adequats. Per a la Soyuz i els homes que hi ha a l'interior, aquest és el punt de no retornar (a la ISS, almenys). Quan estiguin preparats, dispararan el motor principal de la Soyuz durant quatre minuts i 49 segons i faran baixar la màquina, tirant-la fora de l'òrbita i començant la seva llarga caiguda cap a la Terra.

El descens

L’atmosfera de la Terra actua com un fre gegant, frenant encara més l’artista, però creant enormes quantitats de fricció i calor. Al voltant de les 10:59 pm, 30 minuts abans que la Soyuz estigui programada per aterrar, la nau es destrossarà, a 140 quilòmetres per sobre de la Terra. No us preocupeu, se suposa que ho farà. Els perns explosius es disparen i trenquen l'embarcació en tres parts, de les quals només una, el mòdul de descens (amb Kelly i els russos a l'interior) tornarà a la Terra intacta.

Les altres dues parts es cremaran a l’atmosfera, víctimes de la brutal fricció que arrosseguen l’aire després del suau buit de l’espai. El mòdul de baixada està cobert per escuts tèrmics, però els astronautes a l'interior seguiran passant per alguns canvis climàtics ràpids i hauran de manejar forces G significatives, fins a nou vegades la gravetat de la Terra, en funció de les condicions del descens. En aquest punt, Kelly i la seva tripulació començaran a escoltar els sons del vent que passen per sobre de l’art, que està viatjant gairebé a la velocitat del so. Quan l’embarcació es troba a 8 quilòmetres del sòl, el paracaigudes principal gegant de la Soyuz, de 1.000 peus quadrats de teixit que salva la vida, s’obre i retarda l’embarcació fins a uns 22 quilòmetres per hora. Quan la càpsula està a cinc quilòmetres i mig, l’escut tèrmic, el vidre frontal i l’excés de combustible i oxigen s’eviten, i els helicòpters començaran a rumorear al voltant de la càpsula mentre es desplaça cap a la Terra.

Aterratge

Molt abans que la Soyuz abandoni la ISS, els equips de terra seleccionen, preparen i mapen amb cura la seva zona d'aterratge ideal a Kazakhstan. Al voltant d’una setmana abans, comencen a fer simulacions de formació per executar equips de terra a través dels diferents escenaris i circumstàncies a què poden enfrontar-se. Just abans que la Soyuz arribi al sòl, el seu foc retro es produeix fins a només cinc quilòmetres per hora.

"L’aterratge suau no és gaire suau", va dir l’astronauta de l’Agència Espacial Europea, Paolo Nespoli, antic comandant de la missió, en un vídeo de la ESA. "No estàs parlant, no posar la llengua al mig de les dents … i està esperant aquest aterratge suau que per a mi em va semblar la col·lisió entre un camió i un cotxe petit i, per descomptat, ets al cotxe petit."

L'Agència Espacial Europea té un magnífic vídeo explicant i mostrant tot el procés. Podeu veure el clip complet de 20 minuts a continuació.

Si l’aterratge no tan suau va bé, els astronautes tornaran a la Terra abans de mitjanit aquesta nit. Per a Kelly, trigarà molt de temps a ajustar-se després de ser perseguit pels goril·les i veure el Super Bowl, però afortunadament hem preparat una guia pràctica de totes les coses que necessita per recuperar-se. Benvingut a casa, comandant Kelly.