La predicció de l'expectativa de vida de la "Antediluviana" audaz de Benjamin Franklin serà incorrecta

A Futurs alternatius, fem una ullada a prediccions incorrectes del passat per entendre millor el que podem preveure i allò que no podem.

"Totes les malalties poden, per mitjà segur, prevenir-se o curar-se, ni tan sols exceptuant la vellesa, i les nostres vides s'allargaren al pla fins i tot més enllà de la norma antediluviana". - Benjamin Franklin

Al febrer de 1780, Benjamin Franklin va escriure una carta a Joseph Priestly, filòsof anglès, amb aquesta predicció de futur. Hi ha hagut un bon nombre d’altres prediccions, també, però anem a descomprimir una cosa a la vegada, començant per les perspectives optimistes de Franklin per a la nostra esperança de vida.

Primer, un petit context. Franklin comença aquesta discussió amb: "El ràpid progrés de la ciència real ara fa, ocasions el meu Regretting de vegades que vaig néixer tan aviat. És impossible imaginar l’alçada a la qual es pot portar en un mil·lenari d’anys el poder de l’home sobre la matèria. norma antediluviana."

"Antediluvian" és un terme que prové de les paraules llatines "ante" i "diluvium" (òbviament) i significa "abans de la inundació". Una referència bíblica sobre el temps abans de la gran inundació (que seria la que té l'Arca)), es fa servir aquí per descriure les vides absurdament llargues dels jugadors de l'Antic Testament a la Bíblia. Els patriarques antediluvians, inclosos Adam, Seth, Noé i Jared, van viure més de 900 anys.

Hi ha una teoria que només és la nostra interpretació dels números de Genesis 5 que ens ofereixen aquestes expectatives de vida bojos, però suposem que Franklin anava passant el llibre i predicava basant-se en la lectura directa de la vida útil abans de la inundació. Són una esperança de vida de 900 anys que sembla bastant desgavellada, fins i tot en un calendari generós de 1000 anys. Llavors, què va fer pensar a Franklin que era dins del terreny de la possibilitat i què li va faltar?

En resum, Franklin va quedar encegat pel progrés. Tornant al començament d’aquest debat, Franklin diu: “El ràpid progrés que la veritable ciència ara fa, fa que el meu lament sigui de vegades que vaig néixer tan aviat.” El segle XVIII, tot i que era arcaic amb els nostres estàndards, va ser un moment d’innovació creixent. Els motors de vapor, els telègrafs, els lavabos de sorra, els submarins i els vaixells de vapor van venir tot el temps abans que Franklin escrigués aquesta carta i els germans Montgolfier van inventar el globus aerostàtic només tres anys després. Hem recorregut un llarg camí en poc temps, i el comentari de Franklin sobre el "progrés ràpid" ho reflecteix. I, per tant, va assumir que el progrés continuaria a un ritme igual o superior.

No estava totalment equivocat. Una mirada als salts i els límits que la ciència i la tecnologia han fet durant els darrers dos segles i mig són evidència que els progressos han continuat avançant, donant-nos coses com aparells moderns, Internet, viatges aeris comercials, dispositius mòbils, avions no tripulats, IA, i fins i tot cotxes autodirigits.

Dit això, les hipòtesis de Franklin sobre com utilitzaríem la innovació i on dirigiríem les nostres energies era una mica apagat.

La medicina ha passat molt de temps des del 1780, però el nostre progrés ens ha ensenyat que els nostres cossos humans són gairebé ridículament fràgils. Som espècies febles i delicades i, encara que estem més resistents que mai gràcies a la medicina avançada, els nostres cossos són encara ecosistemes delicats que inevitablement es descomponen. Tot i que Franklin tenia raó parcial en la seva predicció que recorrí un llarg camí en la lluita contra la malaltia, fins ara no hem trobat cap manera de frenar la implacable marxa del temps i els seus efectes en els nostres anàlegs de carn, i encara som molt vulnerables a moltes malalties.

L'altre punt de la inexactitud de Franklin té més a veure amb la naturalesa humana que amb el cos humà. És a dir, Franklin no va tenir en compte la perpetuació de la tradició humana d'honor de ser molt cruel entre si i de l'efecte que podria tenir en el progrés.

Franklin acaba aquesta discussió sobre el progrés amb una mena de reconeixement que avançem molt més ràpidament en ciència i tecnologia que la humanitat, dient: "Que la ciència moral fos en un camí de millora tan just que els homes deixessin de ser llops entre si, i que els éssers humans aprenguessin definitivament allò que ara anomenen indegudament la humanitat."

Tot i que Franklin deixa que la societat moderna hagi convertit la majoria dels homes en monstres i que els humans siguem una mena d’escombraries inherent a l’altre, potser hauria subestimat el grau en què la nostra horripilància ha impedit el nostre progrés. Els problemes de desigualtat i d'interessos extrems sempre han impedit un progrés generalitzat i significatiu i no hem pogut solucionar aquests problemes, sinó que ens han permès mantenir-nos. L'accés a l'educació, les posicions de poder i d'influència, i fins i tot l'assistència sanitària, han afectat dramàticament les maneres en què avancem.

Franklin no podia saber llavors coses com el malson que és una gran farmàcia i la influència dels diners en l’atenció de la salut i la disponibilitat de tractaments. Probablement va assumir que entenem que fins i tot en el camp mèdic, el progrés requereix que vegem més enllà de nosaltres mateixos i els nostres problemes immediats.

Majoritàriament, però, la xerrada de Franklin sobre l'esperança de vida ignora àmpliament una de les amenaces més significatives a la llarga vida d'oci: nosaltres mateixos.

De les armes al canvi climàtic, si les malalties i les malalties no ens treuen, hi ha una bona probabilitat que ho fem nosaltres mateixos. Dedicem alegrement els devastadors cops al nostre entorn, omplim el nostre aire de contaminació, descuidem els problemes que pateixen la vida de la infraestructura i, almenys als Estats Units, permetem que gairebé tothom camini amb armes devastadores.

Llevat de les malalties i els fracassos corporals completament, les probabilitats de sobreviure a 900 anys no són decidides, donat que amenaçem la nostra pròpia vida amb assassinats, guerra i descuit. Per descomptat, si vam viure per increïbles períodes de gairebé 1000 anys, potser el valor que posem a la vida seria molt diferent. Potser ens comportaríem de manera diferent. Potser finalment descobrirem una manera de solucionar problemes greus de desigualtat i de reconèixer la mateixa força de viure junts en aquest planeta. Potser tindríem una mica de perspectiva saludable. Ara com ara, no hi ha cap manera de saber-ho. Potser en un futur alternatiu.