La NASA diu que els cotxes voladors es necessitaran a les ciutats com a creixement de la població

Mentre que moltes empreses, incloent-hi Uber i Airbus, han començat a explorar com els viatges urbans basats en el cel podrien transformar els futurs assentaments humans, la NASA espera ajudar a aconseguir aquests esforços en hiper-velocitat. Haurem de fer-ho, explica un representant de la NASA Invers, si anem a afrontar els reptes que plantegen les ciutats cada cop més grans.

Fer cotxes voladors és més que una comoditat, tot i que segur que la comoditat també és un factor. Uber afirma que podria reduir les dues hores en cotxe des de San Francisco a San José fins a tan sols 15 minuts, deixant caure tarifes de 111 dòlars amb UberX a només 20 dòlars en cotxe volant. Hi ha un cas de sostenibilitat per a la innovació en cotxes voladors: els estudis del Parlament Europeu mostren que les emissions de vols comercials podrien augmentar del 2% de totes les emissions de carboni fetes per l'home el 2015 fins al 22% el 2050, una tendència que podria ser invertida per màquines elèctriques de vol..

Aquesta visió va donar un pas decisiu cap a la realitat la setmana passada a la "Jornada industrial del desafiament industrial del gran repte de la mobilitat aèria" allotjada a la NASA. L'esdeveniment de dos dies, celebrat a Seattle, es va presentar com una manera de connectar la NASA amb la indústria en general. És el precursor d’una sèrie de grans reptes que tenen com a objectiu la captació d’imaginació pública i l’interès per la indústria.

El primer repte, que es durà a terme al voltant de finals de 2020, probablement impulsarà els desenvolupadors de vehicles, els gestors de l’espai aeri i altres actors a completar diversos reptes d’integració, incloses les proves de vol que demostren que els vehicles poden manejar errors. Els reptes futurs se centraran en qüestions com ara el clima, la vigilància i la programació. Els participants interessats en el primer repte tenen fins al 16 de novembre per respondre a la sol·licitud d'informació. A l’esdeveniment de Seattle, funcionaris públics i membres de la indústria es van reunir per establir les bases d’aquests reptes.

Invers va parlar amb J.D. Harrington, oficial de relacions públiques de la NASA, per obtenir més informació:

Inversa: quins són els objectius clau de la Grand Challenge Series?

Harrington: La nostra visió és revolucionar la mobilitat al voltant de les àrees metropolitanes, permetent un sistema de transport aeri segur, eficient, còmode, assequible, respectuós del medi ambient i accessible a totes les altituds. El Gran repte de la mobilitat urbana de la NASA que patrocina la NASA proporcionarà la base per provar la indústria, el món acadèmic i els governs locals per demostrar l'estat actual de la preparació tecnològica i ajudarà a influir en les regles de funcionament d'aquest nou sistema de transport.

Jo: podria explicar-me alguns dels plans concrets que té la NASA per provar la mobilitat aèria urbana?

H: A través del nostre Grand Challenge, oferirem l'oportunitat als desenvolupadors de vehicles de provar els seus vehicles i sistemes operatius en una sèrie d'escenaris de prova. L'objectiu principal dels escenaris és avaluar el rendiment en un ampli ventall de factors de seguretat i podria ajudar-nos a crear un marc regulador per a la eventual certificació. La NASA avaluarà els vehicles dels participants del repte utilitzant el nostre procés de navegabilitat per revisar la preparació del disseny. A més, avaluarem els avions a través de múltiples operacions de vol normals i condicions de vol d’emergència. Cada un d’aquests vols provarà les operacions del vehicle en condicions reals, com ara aterratges massius, certes condicions meteorològiques, situacions d’aterratge d’emergència, enllaços de comunicació perduts i moltes altres situacions.

I: L'esdeveniment de dos dies va ser un èxit?

H: El Dia de la Indústria va tenir força èxit. Va complir les nostres expectatives per reunir una diversitat de socis potencials de la indústria per obtenir més informació sobre el Grand Challenge i començar converses sobre com utilitzarem les dades del repte per influir en la possible regulació d'aquesta nova indústria del transport aeri. El següent pas en el procés és que la gent respongui a la sol·licitud d'informació de la NASA amb els seus comentaris formals. A continuació, avaluarem els comentaris i començarem a desenvolupar associacions amb els participants i, a continuació, a la realització del repte.

I: Com es compara aquesta iniciativa amb els esforços de Silicon Valley com Uber VTOL? Això donaria suport a aquests esforços amb experiència?

H: Ens agradaria veure qualsevol organització que desenvolupés tecnologies relacionades amb els taxis d'enlairament i aterratge verticals (VTOL), el lliurament autònom de paquets, els ports d'aterratge de vehicles, els sistemes de comunicacions o qualsevol altre article relacionat que vingui i participi al Grand Challenge. El nostre interès és ajudar a traslladar aquesta nova indústria en floració del concepte a la seva implementació. Mitjançant el patrocini del repte, la NASA donarà els seus coneixements tècnics per proporcionar un enfocament robust del sistema per avaluar tots els aspectes dels vehicles de mobilitat aèria urbana i de la infraestructura de suport.

I: Podré un dia fer un taxi en vol a través de San Francisco, per exemple, a través dels esforços d'aquesta iniciativa?

H: Sí, aquesta és la nostra visió. Els estudis de la indústria prediuen que el 2050 el 70% de la població mundial viurà a les grans ciutats. Avui les ciutats ja tenen un espai limitat per desenvolupar nous camins o sistemes de transport terrestre. Creiem que aprofitant l’espai aeri no utilitzat per sobre de les ciutats, podem ajudar a reduir les tensions de la infraestructura que hi ha a continuació i, a més, ajudarà a reduir les emissions de gasos d’efecte hivernacle mitjançant la propulsió elèctrica per als vehicles aeris.

I: Per què màquines voladores? Elon Musk ha expressat temors sobre aquests vehicles en un paisatge urbà.

H: Evidentment, hi ha moltes visions diferents per als futurs sistemes de transport. Creiem que obrir el cel és un pas lògic per alleujar la congestió als carrers següents. Hem experimentat enormes avenços en tecnologia que permet sistemes de propulsió elèctrica per avions elèctrics. Els desenvolupaments en sistemes de vol autònoms fan que les aeronaus siguin més segures i eficients. Els nous sistemes de gestió del trànsit aeri permeten als operadors de tot tipus de vehicles aeris compartir el cel d’una manera segura, segura i eficient. De la mateixa manera que els avions a reacció ajuden a revolucionar els viatges entre comtats i viatges a l'estranger, el segle passat, creiem que la mobilitat de l’aire urbà farà el mateix per als nostres entorns urbans.