Voleu vendre jerseis de caixmir des de Nepal? Els fundadors de MONK ho van fer, així que es van moure allà

Public Factory a la ciutat de Nova York és el tipus de lloc per on caminar sense dubtar-ho. És una botiga de roba de disseny situada al Soho Grand Hotel: massa rica per la meva sang, o, si més no, massa avançada per a aquest acòlit de la samarreta confiada. Però, em poso a trobar-me amb Rabindra "Rabi" Shrestha. Em saluda fora de la pluja - estic una mica tard - i em porta a la botiga on la seva empresa MONK, un vestit de caixmir nepalès, té un espai per mostrar els seus articles. Sento els suéteres hiper-suau i immediatament m'adono que, potser, només potser, hauria d'arribar a aquest tipus de llocs amb més freqüència. I encara no he escoltat la història de MONK.

Shrestha i el seu company de classe Wharton School, Harris Atmar, van llançar MONK al novembre de 2015, però Shrestha ha estat pensant en la idea durant anys. "Vaig créixer a un tir de pedra d’on es fa la major part de la nostra fabricació a Nepal", em diu a la Fàbrica Pública mentre fem mascotes de jerseis i bufandes. “Tot és fet a mà per artesans que vam obtenir a terra al Nepal.Va començar perquè cada vegada que el portava - el caixmir és un material molt normal al Nepal - algú em donaria una petjada a la part posterior o em donaria una abraçada i diria: "Aquest és el suèter més suau que he tocat". Al cap d'una estona, la gent va començar a demanar-me que tornés a venir de Nepal quan vaig anar a casa o una parella d'amics que van venir a visitar, va dir: "Aquesta és la cosa més increïble" i comprarien milers de dòlars de coses. Així doncs, vaig dir: "Per què no convertir-ho en una empresa de tot tipus?"

Els dos antics banquers d’inversions van arribar a la planificació i, a continuació, es van traslladar a la vall de Katmandú, on es va fabricar el caixmir des de fa milers d’anys. "Tots dos vam treballar en el disseny: tenim dissenyadors a Nova York, però ens vam adonar que havíem d'estar a terra al Nepal, a la fàbrica, per aconseguir-ho tot. Per tant, ens vam mudar a Nepal, en realitat, durant un parell de mesos ", diu. “La majoria de les fàbriques, s'imaginen fàbriques de roba com aquestes grans operacions. Però a Nepal, realment només són petites empreses familiars amb potser 20 o 30 teixidors. És realment un escenari molt pintoresc. Tots estan fets a mà, de manera que són gairebé tallers més que fàbriques. ”Shrestha em diu que MONK prové de quatre fàbriques que, per altra banda, fan artesania per a dissenyadors italians i francesos.

Shrestha s'assegura d'assenyalar els elements dissenyats per la ciutat de Nova York: els colors del final d'un coll en V o els contrastos de la caputxa, el seu millor venedor, però la història continua tornant als artesans del Nepal. "Quan dic que tot està fet a mà, realment vull dir que tot està fet a mà", em diu, "perquè fins i tot els botons estan tallats a mà." Shrestha em mostra la caixa en què entren els suéteres. la caixa més bonica que he vist mai. I aquesta és una frase que mai vaig pensar que mai escriuria. És fet a mà amb tots els angles rectes i conté papers que es fabriquen a partir de la polpa d’una planta de l’Himàlaia. "Fins i tot la impressió es fa a mà, de manera que és la impressió de pantalla manual", diu, "no és impresos per cap màquina de cap tipus".

Alguns dels treballs inclosos són postals de les persones que treballen en els suéteres. Aquí hi ha només una publicació sobre Ramsurad Biswakarma:

Com a Senior Carver, la gran presència de Ramsurad es veu fortament a la fàbrica de botons de MONK. Després d'haver passat 22 anys tallant i cisellant matèries primeres com la pedra i la fusta en discs de talla gran, Ramsurad encarna la característica més associada a l'artesania i la dedicació. Amb un ampli i indubtable somriure, Ramsurad va explicar el seu viatge des de Varanasi, Índia fins a la vall de Katmandú com si passés ahir. El seu passat està escrit, però el seu futur resideix en la vida del seu fill i quatre filles, que actualment estudien o treballen a l'Índia. Amb el matrimoni de la seva filla gran, que es produirà a principis de l’any següent, el futur de Ramsurad té molta il·lusió.

MONK s'ha entrellaçat amb la gent de Nepal, dedicant una part dels seus ingressos a la Fundació de Preservació de la Vall de Kathmandu i al projecte 108 Lives. El primer està ocupat per reconstruir els llocs del Patrimoni Mundial de la UNESCO demolits en els terratrèmols de l'any passat, mentre que el segon ensenya a la gent un ofici. "Treballen amb els joves desfavorits i les dones desafavorides del Nepal per ajudar-los a tenir una assegurança financera en un entorn que els és difícil", diu Shrestha sobre el projecte Lives 108. "Quan fem un jersei, hi ha un munt de caixmir desaprofitat. Hi ha molts desaprofitaments. Normalment, les fàbriques s'acumulen i es desfan del tot. El que fem és que fem servir tot el caixmir de ferralla i formem les dones desfavorides en aquests diferents camps o barris marginals, com es podria anomenar-los, per fer mantes o polseres. D'aquesta manera, no hi ha material perdut i estem ajudant a algú a formar-se en una habilitat que, amb sort, pot utilitzar en altres vies per guanyar diners. A més, estem comprant el que fabriquen i venem a continuació."

Quan Shrestha i Atmar vivien al Nepal, van veure de primera mà què podia haver-ho de fer. Hi va haver un bloqueig impulsat políticament del petroli procedent de l’Índia, de manera que pràcticament tots els cotxes van sortir de la carretera. La parella caminaria des de la casa de la família de Shrestha fins a les fàbriques properes cada dia. La diligència va donar els seus fruits, i MONK venia la seva caixmir d'alta qualitat a Nova York, Filadèlfia, en línia i en diverses finestres emergents. "Per als Estats Units, pensàvem: Nepal té artesans sorprenents", explica Shrestha. "Ja siguin els fabricants de botons, els fabricants de caixes o fins i tot els teixidors de punt, artesans sorprenents que realment no han tingut l'oportunitat de compartir les seves habilitats a l'escenari mundial, perquè, A) és difícil fer negocis al Nepal tenint en compte l'actual medi ambient, i B) l’auge de la indústria xinesa. Només podeu mostrar-vos a una fàbrica a la Xina, dir que voleu A, B, C i produiran 1.000 durant la nit. Jo realment volia posar en relleu el patrimoni del material. La caixmir i els suéteres i tots aquests productes realment tenen una mica més d’ànima que acabar amb una línia de muntatge a la Xina ”.

A causa de la seva estreta relació amb els seus artesans, MONK ha aconseguit mantenir el cost dels seus suéteres de caixmir relativament baix: de $ 130 a $ 380. És el tipus de preu que esperen Shrestha i Atmar que podrien fer que el caixmir nepalès sigui omnipresent als Estats Units. O, almenys, fer que més persones es detinguin quan caminen un dia plujós a Soho.