Què passa si tots els turcs d'Acció de gràcies a Amèrica es van contaminar amb E. Coli?

Aquí, a "Invers", ens agrada explorar horribles, si no és probable, escenaris. Per això, hem reflexionat públicament sobre el que passaria si els cadàvers de Cleveland s’elevessin de les seves tombes, si un Tyrannosaur es va alliberar a Minneapolis i si hi hagués una crisi nuclear a Kansas. Aquesta setmana, donem a digerir la tradició més festiva dels Estats Units.

Com a espècie, Escherichia coli rep un mal rap. Cert E. coli les soques estan rebentant les seves entranyes mentre llegeixes això, no causant ni la més mínima indigestió. La investigació microbiològica, com a camp, es basa en el bacteri com a organisme barat i acollidor que produeix vacunes, biocombustibles i doctorats. Però, per descomptat, hi ha els gèrmens mogwai dolents: la soca O157: H7, per exemple, fa aparèixer les toxines shiga que tallen a través de la síntesi de proteïnes en un procés similar a la ricina de Walter White. Accidentalment bufanda avall unes dotzenes E coli de la varietat de shiga-toxina i els ronyons podrien tancar-se. Com que som els dimonis d'Acció de Gràcies, considerem què passaria si cada gall dindi a Amèrica estigués contaminat amb aquest microbis hostil. (Alguns en realitat ho són, però no en fem res.)

El primer que cal destacar és que hi haurà moltes aus dolentes. Els Estats Units faran que 46 milions de galls d’home caiguin la seva collita col·lectiva el dijous, segons la Federació Nacional de Turquia, amb gairebé nou de cada 10 nord-americans que participen de l’altra altra carn blanca. E. coli la contaminació es produeix generalment quan la matèria fecal es molida accidentalment en carn de gall dindi, de manera que una exposició a aquesta escala és tan plausible com una parcel·la de Roland Emmerich. El que estem parlant, en definitiva, és un atac biològic - i un devastador en aquest sentit.

Dels 319 milions de població dels Estats Units, uns 280 milions de persones quedarien exposades. L’exposició per si sola no significa infecció, tot i que les persones grans i els menors de cinc anys tenen el major risc. En aproximadament un de cada 50 persones, segons els centres de control de malalties, exposició a E. coli causaria dany renal sever. El 2005, el CDC va dur a terme un estudi epidemiològic de vint anys de durada E. coli Brots O157, corresponents a 8.598 casos. Moltes de les persones que van caure malalts - un 17,4 per cent - van ser hospitalitzades i el 0,5 per cent dels casos van ser mortals.

En el pitjor dels escenaris pitjors, hi ha 48 milions de nord-americans que es dirigeixen a un hospital i 1,4 milions de morts. (Aquest nombre augmentaria les morts anuals als Estats Units en un 50 per cent, suposant que cap de les persones moriria d’altres causes.) El sistema de salut quedaria aclaparat, per dir-ho suaument. L’Organització per a la Cooperació i el Desenvolupament Econòmic va estimar el 2010 que els Estats Units disposen de 3.1 llits d’hospital per cada 1.000 persones, per a totes les persones amb malaltia E. coli en un llit d’hospital, dotzenes haurien de buscar-se en un altre lloc.

Es podrien informar d’un nombre enorme de muntanyes de l’est a l’Acció de gràcies i de fer mal a salvar les parts del país tres hores enrere? És poc probable. El període d’incubació de E. coli mitjana d’una mitja setmana de la ingestió als símptomes, encara que per a una fracció de la població exposada, el divendres negre serà encara més fosc del que és habitual.

Una vegada més, això no passarà, però anem a escollir agraïts a la gent que evita que els nostres enemics utilitzin Thanksgiving com a cavall de Troia. Els inspectors d’aliments són herois. Els inspectors d’aliments mereixen els nostres agraïments, i un bacallà extra.