The Last Star in the Universe – Red Dwarfs Explained
Els rajos còsmics són l'èter invisible que omple l'espai exterior, però hi ha molt que no sabem: mai no hem estat gaire segurs de exactament on s’hi donen aquestes poderoses ràfegues de radiació d'alta energia o com es produeixen.
Però ara tenim algunes pistes importants que canviaran la manera de pensar sobre els rajos còsmics: un nou estudi realitzat per un equip d’investigadors de la NASA i la Universitat de Washington a St. Louis i publicat a la revista Ciència Pensem que els raigs còsmics que arriben a la Terra provenen principalment de grups propers d’estrelles massives.
Utilitzant l’espectròmetre isòtop de rajos còsmics (CRIS) a la nau espacial Advanced Composition Explorer de la NASA, els investigadors van observar un rar moment de raigs còsmics: un isòtop radioactiu del ferro amb una vida mitjana de 2,6 milions d’anys, que pot sobreviure a la gran distància entre origen dels rajos i la Terra. Durant els 17 anys d’espai de CRIS, només ha detectat 15 d'aquests tipus de rajos còsmics.
Després d’analitzar les dades, els investigadors van deduir que hi havia una explosió de supernova a la nostra regió de la galàxia en algun moment dels darrers milions d’anys. Les restes d’aquesta supernova, que és una explosió violenta que demarca el final de la vida d’una estrella, encara obre els raigs còsmics a la Terra fins als nostres dies.
A més, "les noves dades també mostren que la font dels rajos còsmics galàctics són grups propers d'estrelles massives, on es produeixen explosions de supernova cada pocs milions d'anys", va dir Martin Israel, físic de la Universitat de Washington i coautor del document, a un comunicat de premsa. Els investigadors creuen que podrien identificar altres fonts de rajos còsmics focalitzant les investigacions en grups d'estrelles massives conegudes com a associacions de OB, de les quals hi ha 20 a prop de la Terra.
Però no hem de concentrar-nos només a l’espai exterior per aprendre més sobre els rajos còsmics. L'equip de recerca creu que la supernova darrere del descobriment més recent de raigs còsmics de ferro-isòtops pot haver deixat també rastres d'energia als oceans de la Terra i fins i tot a la lluna en forma de ferro radioactiu en excés. Aquesta predicció parteix d’un parell d’estudis recents publicats a Naturalesa que va trobar deposicions d’isòtops de ferro en altres parts del món i va suposar la hipòtesi que podrien ser el resultat de rajos còsmics llançats a una altra sèrie de supernoves.
De fet, es va trobar que les mostres de roca lunar derivades de les missions d'Apollo també tenien nivells elevats de ferro radioactiu.
"La nostra observació … dóna suport al model emergent d'origen de raigs còsmics a les associacions OB", va dir Israel.
Els científics només han trobat rajos gamma més antics que la Terra
A l’abril, una gran quantitat de potents raigs gamma que havien viatjat a mig camí de l’univers van arribar al barri de la Terra. Per alguna miraculosa oportunitat, el telescopi espacial Fermi de raigs gamma de la NASA estava flotant a l'òrbita de la Terra i va aconseguir capturar l’explosió, recollint un munt de dades valuoses d’un ...
Com els raigs còsmics podrien alimentar la vida alienígena en planetes desolades
Sota la superfície terrestre, els bacteris vius que persisteixen aïllats, només s'alimenten de la potència de la descomposició radioactiva.Els raigs còsmics podrien alimentar formes de vida similars a l'espai.
Viatges a Mart: càncer, danys intestinals causats pels rajos còsmics a l'estudi de la NASA
La radiació ionitzant va danyar l'intestí prim dels ratolins. El dany va persistir durant un any després de l'exposició. En exposar ratolins a ions de ferro fort (56Fe) al Laboratori de Radiació Espacial de la NASA, els autors de l'estudi van induir danys a l'ADN en els intestins primers dels ratolins i van retardar la migració de cèl·lules epitelials intestinals.