Viatges a Mart: càncer, danys intestinals causats pels rajos còsmics a l'estudi de la NASA

Els científics descobreixen com menjarem a Mart, governarem a Mart, i fins i tot pregarem a Mart, però persisteix una pregunta crucial: com tractarem els efectes de la radiació espacial a Mart? A la Terra, estem protegits per la nostra atmosfera i el nostre camp magnètic, però els futurs colons de Mart estaran nus enfront dels rajos còsmics. Serà millor com esbrinar com ens protegirem aviat, ja que les noves investigacions suggereixen que no durarem molt de temps sense emmalaltir.

En un article publicat dilluns a la revista Actes de l'Acadèmia Nacional de Ciències, un equip d’investigadors de la Universitat de Georgetown mostra que la radiació de l’espai profund pot tenir efectes perjudicials significatius sobre l’intestí prim dels ratolins, augmentant el risc de càncer. Aquest dany va persistir un any després de l'exposició a la radiació.

En particular, van estudiar els efectes de la radiació ionitzant, un tipus de radiació que es troba en l’espai. La radiació ionitzant consisteix en feixos de partícules d’alta energia amb tanta energia que poden eliminar els electrons i els protons dels àtoms; en aquest cas, els investigadors van utilitzar ions de ferro fort (56Fe) en els seus experiments al Laboratori de Radiació Espacial de la NASA, bombardejant ratolins amb una dosi baixa.

L’equip va utilitzar una dosi de radiació comparable a la que es podria experimentar en un viatge a Mart. "Atès que la dosi estimada de radiació per a una missió de 1.000-D de Març és d’uns 0,42 Gy, amb una estimació d’una dosi d’equivalent de la missió de Març 860 d’1,01 Sv de manera que les dosis de 0,5 Gy o menys siguin més rellevants, hem utilitzat 0,5 Gy per estudiar la migració de les cèl·lules epitelials intestinals, que és important per a l’homeòstasi intestinal ”, escriu l’equip.

Com a conseqüència, es va produir un dany significatiu a l’ADN en l’intestí prim dels ratolins i la migració més lenta de cèl·lules epitelials intestinals. L’efecte del dany a l’ADN s’associa amb un augment del risc de càncer i, de fet, els autors de l’estudi van observar el creixement cel·lular en presència d’aquest dany a l’ADN que suggereix un risc més gran de càncer.

Però l’efecte de la radiació ionitzant en la migració de cèl·lules epitelials, tot i que una mica menys evident, també és significatiu. La migració de les cèl·lules epitelials descriu el procés pel qual les cèl·lules que recobreixen l'intestí es reemplacen per si mateixos, garantint que l'absorció de nutrients, la resposta immune i totes les altres funcions intestinals vagin tal com s'esperava. La migració de les cèl·lules epitelials més lentes llança tot això fora de joc.

"El volum de facturació de les cèl·lules epitelials és important per mantenir la salut general de la GI, i la seva pertorbació per la radiació espacial, així com per la radioteràpia pesada, planteja preocupacions que requereixen una comprensió dels seus fonaments moleculars", van escriure els autors de l'estudi, dirigits per Santosh Kumar. Doctor, doctor en postgrau a Georgetown. "La migració alterada de cèl·lules epitelials intestinals no només podria comprometre la funció de barrera i l'absorció de nutrients, sinó que també podria prolongar l'exposició de les cèl·lules al contingut luminal i iniciar respostes d'estrès amb conseqüències patològiques, inclòs el càncer de còlon".

Aquest estudi planteja qüestions noves i serioses sobre com les radiacions ionitzants podrien afectar els astronautes en vols llargs i tripulats a Mart o les persones que acaben establint-se allà.

Com Invers Es va informar prèviament que "una tripulació que aniria a Mart probablement estaria exposada a aproximadament un gris de radiació - més de 277 vegades la dosi d’exposició de radiació a la Terra". Les missions més llargues augmentarien l’exposició i augmentarien el risc de càncer. per no parlar del risc d’intoxicació aguda per radiació. Els científics han proposat mecanismes de protecció, així com medicaments de protecció, tot i que fins ara els científics no han creat cap cosa que pugui defensar els humans contra aquest bombardeig còsmic.