Nou estudi mostra el costat fosc de la medicina complementària per als pacients amb càncer

Presentat com a alternativa al tractament mèdic convencional, el camp de la medicina complementària i alternativa, de diversos milions de dòlars, dóna resultats notablement dolents per als pacients amb càncer. Tot i que els assajos clínics prometedors han permès a alguns professionals de la medicina complementària, com ara l'acupuntura, un major grau d'acceptació per part de la comunitat mèdica en els darrers anys, molts pacients als Estats Units, ja sigui per inseguretat financera o per la desconfiança envers la medicina, persegueixen una medicina complementària en el seu lloc de la medicina convencional, en lloc d’un complement a la medicina convencional. Un nou estudi a Oncologia de JAMA suggereix que aquesta tendència té conseqüències mortals per als pacients amb càncer.

En un article publicat el dijous, un equip d’investigadors de l’Escola de Medicina de Yale presenta proves que els pacients amb càncer que reben suplements de medicina complementària, medicina tradicional xinesa, homeopatia, naturopatia, ioga, acupuntura, massatge i meditació són més propensos a rebutjar tractaments convencionals contra el càncer, incloent quimioteràpia, radioteràpia, cirurgia i teràpia hormonal. En revisar els registres mèdics d’1,9 milions de pacients diagnosticats de càncer de mama, prostata, pulmó o colorectal no metastàtic entre l’1 de gener de 2004 i el 31 de desembre de 2013, els autors de l’estudi van trobar que els pacients que van rebre medicina complementària tenien el doble de risc de mort en comparació amb pacients que no van utilitzar medicaments complementaris.

"Els pacients que van utilitzar la medicina complementària van tenir una supervivència pitjor", explica James B. Yu, M.D., professor associat de radiologia terapèutica i un dels autors. Invers. Ha de tenir en compte, però, que aquesta menor taxa de supervivència no és necessàriament per les pròpies teràpies, sinó perquè aquests pacients tenien més probabilitats de rebutjar el tractament convencional del càncer. "Si els pacients que es van sotmetre a medicaments complementaris no rebutgen el tractament recomanat contra el càncer, van tenir la mateixa supervivència que els pacients que no van passar per una medicina complementària".

Els autors de l’estudi diuen que hi ha uns quants factors diferents que motiven els pacients amb càncer a renunciar a la medicina demostrada a favor de teràpies complementàries, incloses les creences espirituals, així com el màrqueting i la popularitat de la curació natural.

"Els pacients també volen sentir-se com a participants actius en la seva cura", explica Skyler Johnson, M.D., un resident de radiologia terapèutica i el primer autor de l'estudi. Invers. "La nostra experiència clínica també suggereix una certa desconfiança en certs aspectes de la cura convencional contra el càncer, la por dels efectes secundaris del tractament del càncer convencionals i el desig de tenir opcions de tractament més naturals".

Això no vol dir que les teràpies complementàries no facin res. Molts pacients informen que les teràpies complementàries com el ioga poden ajudar-los a fer front al dolor i als altres efectes secundaris del càncer i del tractament del càncer. Però les dades d’aquest nou estudi suggereixen que alguns pacients pensen que aquestes teràpies són prou independents.

No obstant això, els investigadors entenen per què la gent acaba prenent aquesta ruta.

“El tractament contra el càncer i el càncer fa por. Entenc el desig molt humà de preguntar-me si hi ha una manera millor, una manera més "natural" o "màgica", diu Yu. "El nostre treball com a metges i cuidadors és ajudar els pacients en el seu viatge contra el càncer i animar-los i educar-los a sotmetre's a una teràpia provada. La medicina complementària pot tenir un paper en això si els ajuda a sotmetre's a un tractament mèdic recomanat, però pot provocar pitjors resultats si s'utilitza com a excusa per renunciar al tractament curatiu."

Yu i Johnson esperen que la seva feina, que mostra un augment dramàtic del risc de mort quan els pacients es neguen a un tractament convencional contra el càncer, animarà a la gent a no perseguir només medicina complementària.

"Espero que aquesta informació arribi als pacients i als proveïdors de càncer i els proporcioni més informació que puguin utilitzar per tenir debats respectuosos i basats en ciències sobre els mètodes que probablement compliran els objectius d’atenció del pacient", diu Johnson.

Yu també assenyala que, atès que sovint s'utilitza la medicina complementària per millorar la qualitat de vida dels pacients, els anima a seguir-la sempre que no interfereixi amb el tractament real del càncer. Tanmateix, assenyala que, de vegades, hi ha coses a part de la medicina complementària que els pacients poden utilitzar per fer front a l'estrès i la dificultat de rebre tractaments contra el càncer. En aquests casos, recomana la teràpia complementària i demana als pacients que facin el que la vida se senti més digna de viure.

"Si hi ha alguna cosa que prefereixen gastar els diners, un sopar amb un ésser estimat, una experiència que els aproparà a un ésser estimat, un regal per a ells mateixos o per a un membre de la família", diu, "us explico els gasten en aquesta altra cosa tangible que els proporcionarà una major connexió humana i millorarà les seves vides d'una manera tangible ".