Què fa exactament el "futurista" de Ford? No gaire amb cotxes.

Els meus ulls estaven molt oberts quan em vaig posar cara amunt en una catifa de ioga. Estava al tercer pis d’un petit edifici del Lower East Side de Manhattan, enmig d’un bany de gong meditatiu dirigit per Lucy Child, fundador de Sacred Sound Tribe. Aquesta va ser la segona parada en el viatge d’un dia a Ford per la futura ciutat de Nova York, guiat pel futurista Sheryl Connelly de la pròpia empresa. Se suposava que havia de netejar la meva ment cap a les reverberacions que feien ressò de peces de metall que cantaven, però no podia deixar de pensar: Per què Ford té un futurista?

L’anàlisi de tendències del quart any de l’autopresent, “Looking For With Ford”, és de 52 pàgines d’investigació de màrqueting: quin percentatge d’adults té més probabilitats de compartir notícies positives a les xarxes socials? Quin percentatge de persones menors de 35 anys se senten culpables per la quantitat d'escombraries que produeixen? Què hi ha de les persones que pensen que la consciència és més que una moda passiva? (73, 60 i el 79 per cent). Les pàgines de les estadístiques i la investigació són, sobretot, escasses. Res de vehicles elèctrics i res sobre tecnologia de bateries. (Més endavant el dia, hi ha aquest comentari sobre els cotxes de conducció pròpia: només el 40 per cent dels adults dels Estats Units podrien veure's comprar un cotxe de conducció automàtica en el futur (el més alt era a l'Índia, on el 84% dels adults).

No hi ha molt sobre cotxes perquè l’únic futurista intern de Ford no és el que es preocupa pels cotxes: Connelly ha estat amb Ford durant 18 anys, una dècada i el compte del qual es va ajudar a guiar la discussió a llarg termini de tota l’empresa sobre el futur. Però el "futur" no sempre estava en el seu lloc de treball: practicava dret abans de formar part de Ford i té un màster en administració d'empreses. Ha estat professora convidada al MIT, a la Universitat de Michigan i a la Wharton School of Business, per no parlar d'un ponent destacat a TED Global. Va ser Fast Company La 24a persona més creadora de negocis del 2013, i se sent més preocupada, és el que ve. La portada del seu perfil de Twitter és una foto que es troba al davant d'una paret que té "ESCALA" escrita en ella grans lletres blaves.

"És important recordar que ningú no pot predir el futur", diu Connelly durant un menjar de rebuig reduït d’una "amanida de bussejadors" i un suc de formatge amb polpa de pa a Blue Hill, un preu (menú diari de 88 dòlars; el projecte de llei per al dinar) restaurant granja a taula el cap de la qual, el bar Dan Barber, va aparèixer a la sèrie Netflix Taula del xef.

Connelly diu que la seva feina és fer el següent millor per predir el futur: projectar què és la gent voluntat vull, no el que ells fer-ho voler. Com va dir Henry Ford (potser): "Si jo hagués preguntat als meus clients el que volien, haurien dit un cavall més ràpid".

Al voltant del minut 20 del meu bany de 45 minuts de gong, encara no havia demostrat que una empresa d'automòbils amb un límit de mercat de 63,6 mil milions de dòlars estigués interessat en la meditació i la consciència. Tampoc no podia mantenir els ulls tancats ni relaxar-me: el Red Bull que tenia unes hores abans no estava ajudant, i tampoc la persona que roncava un parell de files va tornar. A part de la tranquil·litat de les dades de Ford, començava a entendre per què la majoria de la gent preferiria quedar-se sola amb els seus propis pensaments.

Connelly posa la pau de la ment en la llista del que la gent tindrà cura en el futur per alguna raó. Els aeroports de Chicago i San Francisco tenen sales de ioga. Els guàrdies penitenciaris de Suècia són entrenats per un coordinador nacional de ioga sobre instrucció sobre meditació i tenen un dels índexs de reincidència presoners més baixos del món.

A més, Ford va trobar que el 65 per cent dels adults de tot el món diu que era més fàcil viure el moment abans de tota la tecnologia. Això sona com una clara crida a un retorn als temps més senzills. Per què no tornar a aquells moments més senzills en conduir quina és probablement la peça més gran de tecnologia que tingueu?

"No es tracta d’aconseguir de manera senzilla i segura d’A a B", diu l’informe de tendències de Ford, "es tracta d’expressió pròpia i d’escapament".

Els enginyers de cotxes de totes les empreses estan dissenyant per al futur. Es podrien trigar anys a passar un cotxe del concepte inicial a la sala de la sala d'exposicions. Aquí és on entra Connelly, però no té garanties que qualsevol cosa vindrà del seu treball.

Ford té uns 187.000 empleats. Només un d’ells és futurista. El seu treball (bastant ampli) és descobrir les idees macro i micro que la gent us interessarà en el futur i després posar aquestes dades en un llenguatge i exemples que tothom pugui entendre. Però tot el treball de Connelly no serveix per res si els altres 186.999 empleats no actuen segons les seves dades i prediccions. Està en la difícil posició de guiar el que tindran els Fords de demà, sense poder fer-ho directament decideixi com es veuran els Fords de demà.

El bany de gong va acabar en una final Homes bojos final-esque "mmmmm" i encara no havia descobert exactament el que Connelly fa tot el dia. Sigui quina sigui la seva programació diària, és clar que és la persona de Ford menys preocupada pels vehicles reals de Ford i més interessats en el que serà el futur.