Heus aquí per què és il·legal als planetes de llavors amb formes de vida alienígenes de la Terra

La possibilitat de trobar vida a un altre planeta continua sent remota. Però a mesura que ampliem el nostre estudi sobre altres mons i entenem amb quants planetes hi ha a la galàxia (spoiler: molt), és important tenir en compte les ramificacions d’una invasió extraterrestre liderada per l’home. Què passa si fem llavors altres planetes amb la vida a la Terra? Des d'una perspectiva científica, la resposta és tremendament complicada. Des d'una perspectiva legal, és senzill: algú va a la presó.

No es permet a cap nació o entitat a la Terra transportar la vida no humana a qualsevol cos celeste amb la intenció de llançar un ecosistema.

Això es deu a la "protecció planetària", la idea que l’exploració humana de l’espai s’ha de guiar per un principi de protecció dels ambients espacials d’una influència indeguda a les mans dels humans, així com de la protecció de la Terra de ser transformada irrevocablement per materials i objectes originats dels cossos celestes. En altres paraules, els processos naturals de l’univers haurien d’avançar naturalment.

Quan parlem de sembrar altres mons, estem parlant específicament de "contaminació cap endavant". Per contra, la contaminació posterior és on els extraterrestres tornaran a la Terra i s'introduiran a la natura. I hi ha un espai d’espai internacional de més de mig segle d’avui en joc. La protecció planetària es va discutir per primera vegada el 1956 al VII Congrés de la Federació Astronòmica Internacional a Roma. Dos anys més tard, l'Acadèmia Nacional de Ciències dels Estats Units va expressar formalment la seva preocupació pels estudis lunars i planetaris que tenien el potencial de compondre ambients naturals en altres mons.

Com a resultat, el 1959, el Comitè d'Investigació Espacial (COSPAR) estava format per la comunitat internacional i cinc anys més tard va emetre una resolució que va dir que "caldria prendre totes les mesures pràctiques per assegurar-se que Mart no estigui contaminat biològicament fins que Alguns anys més tard, el 1967, els principals actors de l’exploració de l’espai: els EUA, la URSS i el Regne Unit, van ratificar anteriorment el Tractat de l’espai exterior de les Nacions Unides. El tractat va proporcionar un marc legal que va afectar una àmplia gamma d'activitats previstes per a les generacions futures (per exemple, impedir que les armes de destrucció massiva es posessin en òrbita o en altres planetes o llunes i que prohibís les bases militars a l'espai).

L’article IX del tractat diu:

"Els estats part del tractat hauran de perseguir estudis sobre l'espai exterior, incloent la lluna i altres cossos celestes, i duran a terme exploracions per evitar-ne la contaminació nociva i també els canvis adversos en l'entorn de la Terra derivats de la introducció de matèria extraterrestre. i, si escau, ha d’adoptar les mesures adequades a aquest efecte."

"Nociu" és la paraula clau aquí. Teòricament una nació o una altra entitat podria enviar organismes a un altre planeta si poguessin demostrar que tindria un impacte positiu. Però hi ha no manera de demostrar un organisme - ja sigui petits bacteris, grans animals o plantes - afectaria positivament un món mort. La vida és, després de tot, desordenada i incontrolable. La seva proliferació no és l'objectiu de la ciència i pot posar en perill els ecosistemes ràpidament com ho va fer kudzu a tot el sud-est americà, el conill comú europeu ha fet a Austràlia i el pitón birmà continua fent a Florida.

No tenim cap manera d’assegurar que una nova espècie de vida no canviarà irrevocablement el creixement i l’evolució d’un altre planeta o lluna. Si disparàrem a Mart unes bacteris amants del fred, potser podrien adaptar-se a la baixa pressió i estendre's a tots els racons on fins i tot hi hagués disponibles petites reserves d'aigua líquida. De sobte, la superfície està ple de forma incontrolable amb una forma de vida que no té competència. L'espècie podria alterar el paisatge de manera irrevocable sense cap finalitat particular o podria fer habitable el planeta. És un repte.

Aquesta última part és un tema especialment acollidor. Hi ha un munt de gent que vol veure'ns avançar en tecnologies i mètodes que ens podrien permetre la terraformació de Mart, la lluna i altres cossos celestes. Si posem grans quantitats de temps i energia per trobar exoplanetes al voltant de l’univers que puguin allotjar la vida còmodament, el pensament passa, per què no volem convertir els nostres planetes veïns a la Terra 2.0?

Bé, en realitat, COSPAR (que es reuneix cada dos anys) ha establert les bases per classificar la probabilitat que un altre món sigui habitable o pugui convertir-se en un entorn habitable. Sota certes categories, la vida podria s’ha de permetre que visquin zones especials si es demostra que aquests organismes no posin en perill les futures missions espacials ni destruirien la vida alienígena.

És una cosa interessant, però encara som dècades lluny d’arribar a un punt on la sembra d’un altre planeta o lluna amb la vida està dins del terreny de la possibilitat. La veritat és que ja hem enviat la vida a altres planetes. John Grunsfeld, administrador associat de la Direcció de la missió científica de l'agència, va dir a periodistes l'any passat: "Ja sabem que hi ha vida a Mart perquè la hi hem enviat".

No hi ha cap informació sobre els microbis que han sobreviscut al viatge i si han aconseguit o no refugi al planeta vermell, però si ho van fer, doncs, tindrem alguna cosa que explicar a la propera reunió del COSPAR.