Descobriment d’antigues eines de pedra a l’Índia, que esclata el debat "Out of Africa"

La història de la tecnologia està sotmetent a un nou examen després que els científics anunciessin dimecres el descobriment d'eines creades fa uns 385.000 a 172.000 anys en un lloc inesperat. Desenterrats al llarg de la costa sud-est de l'Índia, les eines posen en dubte estimacions anteriors que les eines van arribar a Índia fa menys de 140.000 anys. Els artefactes d’una naturalesa i edat similars només s’han trobat a l’Àfrica, per la qual cosa l’existència d’eines recents és comprensible. Els experts no poden deixar de preguntar: quins antics hominins els van crear?

A l’article, publicat a Naturalesa, els investigadors anuncien que és aviat per dir si les eines han estat creades per Homo sapiens, Neandertals, o una altra subespècie d’hominina. No s’han trobat fòssils humans amb les eines, per la qual cosa no s’està clar si les eines s’han creat en el lloc o arriben amb una població migradora. Si van ser creats per roaming Homo sapiens, això vol dir que els humans moderns van abandonar l’Àfrica abans del que els científics pensaven anteriorment.

Les coses ja tenen prou feines confuses: a principis de gener, els investigadors van anunciar que van trobar a Israel una mandíbula que indicava que els humans van sortir de l’Àfrica fa entre 177.000 i 194.000 anys enrere, que ja tenia 50.000 anys abans de la hipòtesi dels científics.

En un resum editorial publicat amb l’article, Naturalesa Els equips editorials assenyalen que, ja que trobar rares persones de l’època paleolítica mitjana és rara, el fet de recórrer a exàmens d’eines de pedra sovint és útil per traçar el progrés de l’evolució humana. Els investigadors d’aquest indici van utilitzar una tècnica anomenada luminescència estimulada per infrarojos per determinar la darrera vegada que els grans de sediment a les eines estaven exposats a la llum, cosa que al seu torn va revelar una estimació aproximada de quan es van crear. Es creu que les 7.200 eines es van crear a partir de quars mitjançant una tècnica anomenada Levallois.

Mentre que les noves dates d'aquestes eines reforcen significativament la data en què es creia que la tecnologia del paleolític mitjà s’estenia a l’Índia, alguns experts són molt escèptics sobre si això significa que grups d’home modern es van mudar d’Àfrica milers d’anys abans del que es creia.

"Simplement no ho compro", va dir Michael Petraglia, Ph.D., de l'Institut Max Planck per a la Ciència de la Història Humana Washington Post. Petraglia, que no estava involucrat en aquesta investigació, diu que és més probable que els altres hominins d’una branca diferent de l’arbre genealògic els hagin creat.

Potser era un moment de genialitat espontània que els hominins compartien simultàniament els límits geogràfics; o potser era una tècnica que va aprendre alguns Homo sapiens durant un intercanvi de Neanderthal. De qualsevol manera, vol dir que les criatures similars a les persones estaven més avançades tecnològicament fora d’Àfrica molt abans del que ens vam adonar.