"El bressol de la humanitat" reconsiderat a la llum del descobriment de la nova eina de pedra

Molt abans que el spork i l'iPhone, les millors eines a la disposició de la humanitat eren les eines de pedra que s'utilitzaven per tallar, trencar i lliurar. Fins a la data, les eines més antigues conegudes eren els nuclis de pedra bruta que es van trobar a Gona, Etiòpia, un lloc de l'Àfrica oriental que va arribar a ser conegut com el "bressol de la humanitat". Ara, un nou descobriment de tot el continent africà és un repte sense precedents per a aquest títol.

A la pàgina Ciència un estudi, un equip internacional d'arqueòlegs anuncia el descobriment d’eines de pedra a Algèria que podrien reformar la història humana. En una conca sedimentària a la regió de l’altiplà d’Algèria, al costat dels ossos de ancestres de cocodrils, elefants i hipopòtams, van trobar eines de carnisseria de pedra tan antigues com les que es troben al bressol de la vida.

Es creu que les eines d’Etiòpia, classificades com a tecnologia de Oldowan, tenen al voltant de 2,6 milions d’anys. Mentrestant, els dos grups d'eines descobertes a Ain Boucherit, Algèria, tenen una antiguitat de 1,9 milions d'anys i una antiga sorpresa de 2,4 milions d'anys.

L’Àfrica oriental ha estat considerada durant molt de temps el lloc de la primera fabricació de pedres humanes, però les noves eines indiquen que les persones vivien al nord d’Àfrica 600.000 anys abans del que es pensava. A la llum del seu descobriment, els autors de l’estudi argumenten que fins i tot els artefactes d’Aldowan més antics es poden trobar en altres llocs del nord d’Àfrica, rivalitzant amb les restes d’Àfrica oriental.

L'equip escriu:

"Malgrat la seva distància respecte a l'Àfrica oriental, les proves d'Ain Boucherit impliquen una ràpida expansió de la fabricació d'eines de pedra des de l'Àfrica oriental cap a altres parts del continent, o possibles escenaris múltiples d'origen d'hominins ancestrals i tecnologia de pedra tant a Àfrica oriental com al nord d'Àfrica"

L’equip, dirigit pel catedràtic Mohamed Sahnouni, del CENIEH, ha estat examinant el lloc Ain Boucherit durant els últims vuit anys. Juntament amb els ossos antics dels animals, van trobar les eines de pedra calcària i de sílex, que es van utilitzar amb tres tècniques diferents.

A diferència del Rift Valley de l'Àfrica de l'Est, els artefactes de cites d'Algèria no són directes. A la Vall del Rift, és més fàcil datar artefactes perquè els científics poden saber l’època dels dipòsits volcànics en què es troben. No hi ha cap tipus de dipòsit a Algèria, motiu pel qual els científics han hagut de dependre de la magnetostratigrafia, de les dates dels ossos dels animals i de la ressonància de spin electrònica del quars dins de les roques per tal de datar-los.

Com que l’ús d’aquestes tècniques no és fàcil, els científics assenyalen que poden ser part de la raó per la qual sembla que hi ha tantes eines procedents d’Àfrica oriental contra Algèria. Chris Stringer, el doctorat del London Natural History Museum, un especialista en evolució humana que no formava part d’aquest estudi, va dir Naturalesa que "hem de tenir cura de crear escenaris elaborats d'origen basat en on tenim la millor conservació".

Word està en qui va fer les eines. Sahnouni i l'equip no han trobat cap hominina encara, de manera que s’ha de determinar quina Homo les espècies van crear aquests fragments de roca útil. Si els arqueòlegs determinen que aquesta tecnologia ha evolucionat de manera independent en dos llocs, el títol de "bressol de la humanitat" estarà en joc.

El que se sap és que el "bressol de la humanitat" - el sobrenom donat a Gona, Etiòpia - podria haver de compartir el seu títol amb Ain Boucherit al nord si es va trobar que aquesta tecnologia va evolucionar independentment en dos llocs. Fins que s’aconsegueixi, els arqueòlegs seguiran excavant.