Aquesta prova de sang simple podria ser el futur per detectar el càncer

Molts pacients amb càncer no reben un diagnòstic fins que la seva malaltia ha progressat massa lluny per tractar amb molta facilitat la cirurgia. Quan s’observen els símptomes, els tumors sovint han estat metastatitzats a altres parts del cos, la qual cosa vol dir recórrer a opcions de tractaments com la quimioteràpia i la radiació que podrien danyar els teixits sans i fins i tot no eliminar completament el càncer.

Per aquest motiu, els metges estan disposats a trobar maneres noves i inventives de detectar el càncer de forma anticipada. I un equip d’investigadors amb seu a l’Escola de Medicina de la Universitat Johns Hopkins ens ha portat un pas més cap a una prova de sang no invasiva que podria detectar el càncer en fase inicial. i identifiqueu l’òrgan en què es troba.

En un article publicat el dijous a la revista Ciència, els investigadors expliquen els resultats d’un assaig per a una prova de sang dissenyada per detectar vuit tipus de càncer diferents. Mitjançant un determinat conjunt de gens mutats associats a tumors, així com un grapat de proteïnes específiques dels tumors, aquesta nova prova, que anomenen CancerSEEK, va detectar càncer en 1.005 pacients amb una eficiència de 69 a 98 per cent per a cinc tipus de càncer. La prova només va donar un resultat fals positiu en menys d'un per cent dels 850 subjectes de control saludable.

Aquest és un problema, ja que, per a cinc dels tipus de càncer que l’equip va provar, no hi ha cap protocol de selecció establert. En el futur, és possible que una revisió anual inclogui una anàlisi de sang contra el càncer, de la mateixa manera que es comprova si hi ha càncers colorectals, de mama i de pròstata en molts adults grans.

Per dur a terme aquest estudi, els autors de l’estudi van prendre mostres de sang de pacients amb càncer en fase inicial a l’ovari, fetge, estómac, pàncrees, esòfag, colorectum, pulmó o mama. Van utilitzar CancerSEEK per buscar dos marcadors de càncer diferents: mutacions i proteïnes del gen. Van provar 16 gens específics associats a mutacions del càncer i van provar vuit proteïnes alliberades per tumors.

Mitjançant la detecció de tumors abans que els malalts siguin notoris, els metges esperen que puguin fer que l’extirpació quirúrgica sigui més possible. Però no està del tot clar que aquesta prova detectarà realment els tumors de càncer pre-simptomàtics, ja que les proteïnes s’alliberen en quantitats tan petites per tumors en fase inicial. Igualment important, no és necessàriament cert que operar amb un tumor que no posi en perill la vida sigui millor que viure amb càncer.

Quin és el següent pas per als investigadors? D'acord amb la BBC, els investigadors estan provant CancerSEEK a persones que encara no tenen un diagnòstic de càncer. Els subjectes d'aquest estudi inicial ja havien estat diagnosticats, de manera que la veritable prova serà si el procediment pot trobar que els metges del càncer ja no coneixen.

Resum: La detecció primerenca és clau per reduir les morts per càncer. Aquí es descriu una anàlisi de sang que permet detectar vuit tipus de càncer comuns mitjançant l’avaluació dels nivells de proteïnes circulants i de mutacions en l’ADN lliure de cèl·lules. Hem aplicat aquesta prova, anomenada CancerSEEK, a 1.005 pacients amb càncers no metastàtics, clínicament detectats, de l’ovari, el fetge, l’estómac, el pàncrees, l’esòfag, el colorectum, els pulmons o el pit. Les proves de CancerSEEK van ser positives en una mitjana del 70% dels vuit tipus de càncer. Les sensibilitats van oscil·lar entre el 69% i el 98% per a la detecció de cinc tipus de càncer (ovari, fetge, estómac, pàncrees i esòfag) per als quals no hi ha proves de detecció disponibles per a individus de risc mitjà. L’especificitat de CancerSEEK va ser> 99%: només 7 de 812 controls sans van ser positius. A més, CancerSEEK va localitzar el càncer a un petit nombre de llocs anatòmics en una mitjana del 83% dels pacients.