El clúster dels terratrèmols asiàtics no significa que arribi un apocalipsi tectònic

Aquesta setmana, un terratrèmol de magnitud 6.2 va afectar el sud del Japó i va matar dos habitatges i va acabar amb 19 cases just després que un terratrèmol de 6,9 ​​graus arribés a Myanmar, on se sentia des de fa centenars de quilòmetres, però feia pocs danys. Naturalment, els mitjans de comunicació asiàtics van intentar connectar aquests dos esdeveniments, insinuant o dirint que aquests tremolors representaven la primera onada i que l'escalada apocalíptica ha de ser inevitable. Afortunadament, no es pot creure tot el que llegiu als diaris de l'Índia.

"Quan els titulars com aquests passen a ser massa comuns, sabeu que apunten a alguna cosa més gran", va escriure un periodista extremadament mandrós Firstpost, citant diversos altres terratrèmols recents i tremolors sentits al subcontinent. Mentrestant, The Express a Anglaterra, va aparèixer el títol següent: "Els científics temen que" el Gran "s’aconsegueix com a QUATRE grans terratrèmols en 48 hores."

Aquest és un bon títol, però no és com funciona la tectònica. Per això:

1) Els terratrèmols de grandària mitjana són molt habituals

El 2016 s'han realitzat 36 terratrèmols de magnitud 6.0 o més grans al voltant del món, i això és completament normal. La majoria d’aquests s’han produït a la regió del "Anell de foc" del Pacífic, ja que aquesta és la regió del món la més propensa als terratrèmols.

Els humans mesuren la importància dels seus impactes per als humans, no per la seva magnitud. Així doncs, fan notícies quan es produeixen en zones molt poblades, àrees que no s’utilitzen per als terratrèmols o zones on la infraestructura pobra permet danys significatius. Els titulars no són una bona mesura de l’activitat sísmica global.

2) Els terratrèmols no causen altres terratrèmols distants

Un terratrèmol en una part del món no sortirà a milers de quilòmetres de distància. Terratrèmols són sovint seguit de rèpliques, ja que l'escorça de la Terra s'ajusta a la seva nova posició, però els efectes són locals i solen desaparèixer durant diversos dies. Però, en la seva major part, cada falla fa la seva pròpia cosa, independentment dels que l'envolten. El planeta, sens dubte, no comença a remugar suau i després a un "megaquake", com suggereixen aquests articles.

3) Els científics mesuren el perill dels terratrèmols i mai no prediuen els terratrèmols

Els sismòlegs no tenen cap manera de predir amb precisió quan es produirà un terratrèmol. El que poden mesurar és un terratrèmol perill. Poden observar una falla determinada i calcular l’energia lligada a la falla a mesura que les plaques s’esfondren. Llavors, poden dir, que si tota aquesta energia s’havia de desembolicar de sobte tot, resultaria un terratrèmol d’una determinada magnitud.

És el que va parlar el sismòleg Roger Bilham, l’expert citat en aquests articles quan va dir: “Les condicions actuals poden provocar almenys quatre terratrèmols superiors a 8,0 de magnitud. I si retarden, la tensió acumulada durant els segles provocarà mega terratrèmols més catastròfics."

Aquesta és l’energia potencial emmagatzemada a les falles de la regió de l’Himàlaia, i no diu res sobre quan i com es llançarà aquesta energia. Bilham mai no va correlacionar els terratrèmols recents a Àsia amb aquest perill, de fet, la cita va ser retirada d’una Times of India article escrit al gener.

4) Els terratrèmols moderats disminueixen el risc

En tot cas, els terratrèmols moderats en una determinada falla redueixen el risc eventual del Gran. A mesura que les plaques tectòniques empenyen junts, acumulen energia lentament. Amb un terratrèmol moderat, una part d’aquesta energia s’allibera. Però no n'hi ha prou per amortir l’energia emmagatzemada de manera significativa. Es necessiten 1.000 terratrèmols de magnitud 6 per alliberar l'energia emmagatzemada en una sola magnitud-8 (l'escala de Richter, recorda, és logarítmica).

Vegeu, és fàcil predir que arriba el Gran, perquè sempre arriba el Gran. Sempre hi haurà terratrèmols devastadors periòdicament a les zones que són propenses a ells. Podem parlar de probabilitat i risc, però al final del dia, els grans terratrèmols devastadors del futur tindran el seu propi horari.