Cerqueu Vida extraterrestre a altres planetes? Consulta el Planet Next Door

La clau per trobar la vida en altres planetes podria ser en realitat reduir la nostra recerca a parells d’exoplanetes. Per què? Segons un astrofísic, hi ha molt bones possibilitats si la vida es desenvolupa en una roca, es difondrà a una altra, sigui a propòsit o per casualitat.

En una presentació de conclusions del dimarts a la conferència Extreme Solar Systems III a Waikoloa Beach, Hawaii, Jason Steffen de la Universitat de Nevada, Las Vegas, suggereix que els parells d’exoplanetes es trobin en sistemes d’estrelles distants, amb òrbites i distàncies comparables a la seva estrella amfitriona. probablement es desenvoluparia com a mons molt semblants. Si resulten habitables i existeixen en allò que els científics anomenen la "zona habitable" d’un sistema estel·lar (com ara on la Terra i Mart es troben al sistema solar), poden mantenir la vida i, de fet, ajudar-vos a un a l’altre mantenir aquest mateix tipus de vida.

La missió de Kepler, que ha estat valuosa per a la recerca d'exoplanetes durant els darrers anys, ha trobat molts cossos planetaris formats per parelles que estan molt a prop de l'altre. Steffen estava principalment interessat en el que podrien semblar si es reduïen a la mida del sistema solar, en què només residien aproximadament una desena d’una unitat astronòmica, o unes 40 vegades la distància de la Terra de la Lluna.. (Això pot semblar molt, però en realitat Mart és aproximadament 200 vegades la distància de la Terra a la Lluna).

Utilitzant dades que ja tenim, Steffen va decidir executar una sèrie de simulacions per ordinador d’un parell d’exoplanetes de mida similar a només una desena d’una unitat astronòmica, que resideixen en sistemes estrella semblant al sistema solar i exploren les ramificacions del potencial de sosteniment. la vida alienígena en dos fronts diferents.

El primer va ser com les proximitats més properes afectarien els climes dels parells de planetes. I la resposta? "El clima no seria pitjor en aquests sistemes que en el sistema solar, tal com ho hem fet ara", va dir Steffen en una conferència de premsa avui. "No està pitjor tenint un planeta veí també a la zona habitable". No hi hauria canvis importants en els climes dels dos planetes només perquè estiguessin més a prop.

Realment, només hi hauria pujades. Podeu estudiar l’atmosfera i els fenòmens meteorològics dels altres planetes amb més detall. Es podia veure els seus núvols de la manera com es poden veure els núvols de la Terra, fins i tot lluny de l’espai. El més important: es podria comunicar amb qualsevol vida intel·ligent que visqués en aquest altre planeta.

Però hi ha una altra implicació més gran de tenir dos planetes habitables propers a un altre. Té a veure amb la panspermia: la idea que la vida d’un planeta pot fer un passeig en un meteorit que s’ha expulsat de la superfície (probablement a causa d’una altra col·lisió) i s’envia cap a un altre planeta.

Steffen va descobrir que, bàsicament, si teniu dos planetes habitables que es troben propers a un altre, el material que portava la vida podria bastant fàcilment trobar el seu camí d’un món a l’altre. Imagineu-vos que una col·lisió prou forta a la superfície podria bàsicament portar microbis d'un planeta a l'altre. L’energia necessària per expulsar aquests meteorits i lliurar-los a l’altre planeta seria molt menor amb una distància tan curta. I si posseeixen moltes de les mateixes condicions per mantenir la vida, teniu un parell de planetes bessones amb el mateix tipus de vida.

Fins i tot més desconegut, Steffen va descobrir que una sèrie d’exjeccions podrien derivar d’un “rierol de restes que porten la vida que sortiran de la superfície del planeta” i entrarien a l’espai de l’altre. Imagineu-vos un riu de runes que flueixen d'un planeta a l'altre, portant-hi una vida primitiva i cel·lular i fent camí cap a l'altre planeta.

Al final, "la vida en un sistema multi habitable pot tenir una major probabilitat de sobreviure", diu Steffen.

Es podria començar la vida així a la Terra? Possiblement, però probablement no. Les estimacions més properes que ara suggerim que la Terra és just dins de la zona habitable del sistema solar, igual que Mart. Potser la vida de Mart va arribar aquí a través de meteorits. Però la distància és tan gran, i Mart té tan poques de les característiques que normalment pensem per fomentar la vida, que és una possibilitat bastant remota. Les probabilitats que la vida a la Terra hagi trobat el seu camí cap a Mart és encara més baixa.

Tot i que l’estudi és purament teòric, fa esperances elevades a la idea que els parells d’exoplanetes potencialment habitables podrien alimentar la vida d'un a un altre mentre parlem. És només qüestió de trobar finalment on hi ha E.T. ha estat amagat tot aquest temps.