Pterosaur Study reforça l’origen de les plomes en 70 milions d’anys

Els avenços en la tecnologia científica estan donant a conèixer allò que sabem dels pterosaures, els primers reptils propers als dinosaures que van ser els primers dels vertebrats de la Terra a aconseguir un vol amb aletes. S’han descrit com a cobertes de pell molt curta: penseu en Petrie La terra abans del temps. Un estudi publicat el dilluns, tanmateix, descriu pterosaures amb un gir - en lloc d’un abric com a pell solament, també van practicar diversos tipus de pell plomes.

Aquest descobriment, publicat en línia dilluns Nature Ecology & Evolution, podria discutir sobre l’origen de les plomes en uns 70 milions d’anys i equipa els pterosaures amb tipus de plomes que els científics pensaven que pertanyien singularment als dinosaures terópodos i als ocells moderns. Els teròpodes, els dinosaures carnívors de dues potes, van evolucionar fins a convertir-se en les 13.000 espècies d'aus vives avui.

"Sabíem que els pterosaures tenien una pelussa o una peluda durant algun temps, i era probable que compartissin algunes característiques amb els dinosaures perquè els dos grups es van originar en un avantpassat comú", co-autor i professor de paleontologia de vertebrats Michael Benton de la Universitat de Bristol. Explica el doctorat Invers. "Creiem, doncs, que tenim proves que canvien l’origen de les plomes simples de temps enrere".

Els científics han sabut sobre la coberta de pells de pterosaures, coneguda tècnicament com pycnofibres. La idea, que encara té força, amb alguns crítics, va ser que els llangardaixos eren adornats amb un tipus de picnofibre i que eren fonamentalment diferents de les plomes que avui veiem. No obstant això, Benton i els seus col·legues demostren que els pterosaures tenien almenys quatre tipus de plomes: filaments simples (pèls semblants a la pell), paquets de filaments, filaments amb un mechón a mig camí i plomes cap avall.

Aquests exemples de quatre tipus de plomes es van observar un cop l’equip va aplicar microscopis d’alta potència a dos exemplars de pterosaures anurognàtics de cua curta que van viure fa entre 165 i 160 milions d’anys a la Xina. A part dels pèls de pell, els tres tipus de filaments semblaven estar ramificats sota les lents de tècniques d’imatge microscòpiques i espectroscòpiques: una característica morfològica distinta de les plomes, i l’argument principal d’aquests classificats com a tals. Els científics també van poder recollir els melanosomes dins de les plomes, la qual cosa suggereix que aquests dos pterosaures eren de color vermell.

L'equip argumenta que aquestes diferents cobertures van ajudar a jugar un paper en la regulació de la calor, la detecció, la senyalització i la aerodinàmica. Les funcions de ramificació, explica Benton, es poden esgotar més que les plomes d'una sola corda. Els pterosaures, igual que els ocells, probablement es van basar en aquesta fluff per mantenir-se calenta.

En realitat, no és tan difícil imaginar com funcionaven aquestes diferents combinacions de plomes: Benton explica que només hem de fer una ullada als ocells vius avui.

"Si mireu un pollastre, té plomes suaus al pit i plomes de vol complexes a les ales", diu Benton. "Així doncs, és més un punt que els pterosaures no només tenien estructures simples de fil simple, però molts van mostrar ramificacions. Les aus modernes també tenen una varietat de tipus de plomes."

La investigació futura que il·lumini és si les plomes són ancestrals tant per als dinosaures com per als pterosaures, o si han evolucionat de manera independent en els dos llinatges. Atès que aquests quatre tipus de picnofibres no són anatòmicament diferents en plomes d’ocells i dinosaures, aquest equip posa la seva aposta en la primera. Podria ser que hi hagi un punt d’origen evolutiu per a les plomes, i el tret va ser suprimit entre altres tipus de criatures antigues com els dinosaures blindats i els sauròpodes. Independentment, significa que tots els pterosaures de la cultura pop són inexactes en les imatges i necessiten una mica de plomall.