Per què les aplicacions AR encara tenen un llarg camí per fer abans d'una experiència totalment virtual

Els sistemes de realitat augmentada mostren objectes virtuals en el món real, com ara orelles de gat i bigotis en un selfie de Snapchat, o bé en què una cadira en concret encaixi en una habitació. El primer gran salt per a AR va ser el Pokémon GO joc, publicat el 2016 amb una característica que permet als jugadors veure Pokémon virtuals davant d’ells, a punt de ser capturats i jugats. Ara, empreses tecnològiques com Microsoft i Mozilla –la companyia que hi ha al navegador Firefox– i fins i tot les empreses minoristes com IKEA i Lego estan explorant el potencial de AR.

On faig investigacions, un laboratori de AR a la School of Information de la Universitat de Michigan, sembla que tothom sap sobre AR i està entusiasmat amb que la tecnologia sigui popular entre el públic en general. Els meus companys i jo miro vídeos d’impressionants demostracions AR, provem noves aplicacions i juguem amb nous dispositius. L’entusiasme de la comunitat investigadora pot ser el motiu pel qual diversos experts –incloent-hi alguns amb qui parlo– diuen que esperen que l’AR sigui un lloc habitual en cinc anys, o que contemplin les ulleres AR que substitueixen els telèfons intel·ligents en una dècada.

Però, com a investigador de l’AR amb experiència tant a la indústria com al món acadèmic, no estic d'acord amb aquestes opinions optimistes. La majoria de persones als EUA no han sentit parlar d’AR - i la majoria d’aquells que no saben realment què és. I aquesta és només una barrera entre la realitat augmentada avui i un futur on està a tot arreu. En general, hi ha tres reptes a superar.

Dificultats de maquinari

Quan vaig provar per primera vegada els ulleres AR fa tres anys, ràpidament es van sobreescalfar i es van tancar, fins i tot quan es tractava de fer alguna cosa bastant bàsic, com posar dos objectes virtuals en una habitació. Tot i que hi ha hagut moltes millores en aquest sentit, s’han produït altres problemes. El sistema HoloLens, un dels auriculars AR més avançats, requereix fonamentalment que un usuari porti un sistema Microsoft Kinect i un ordinador al capdavant, que sigui molt pesat i que limiti el camp de visió de l'usuari. Un problema diferent és l'experiència d'AR que treballa a través de sistemes.

Fins i tot Pokémon GO, l’aplicació més popular que utilitza l’AR, drena molt ràpidament les bateries de telèfons intel·ligents. I la funció AR no fa que el joc sigui molt millor –o realment diferent–, tot i que al principi és bo veure un Pikachu situat a la gespa que hi ha davant. Amb tan pocs beneficis i un èxit tan sever per al rendiment del dispositiu, tots els jugadors que conec, inclòs jo, han desactivat el mode AR.

Manca d’usos reals fins ara

De la mateixa manera que la gent apaga AR Pokémon GO, Mai no he vist o sentit que ningú realment utilitzi l’aplicació de mobles d’IKEA tal com es pretenia; l’aplicació té només 3.100 ressenyes a la botiga d’aplicacions d’Apple, molt menys que les 104.000 Pokémon GO. Se suposa que és útil per a persones que volen redissenyar els seus espais de vida, permetent-los utilitzar els seus telèfons intel·ligents per afegir mobles virtuals a les habitacions actuals.

Apple i Google han llançat aplicacions de demostració de joguines i demostracions de AR construïdes amb les seves noves plataformes ARKit i ARCore, com ara jugar amb dominos virtuals. Són atractius i els models en 3D són genials. Fan el que estan dissenyats per fer, però les seves funcions no són especialment útils.

Això es deu en part al fet que AR, com Internet, és només una tecnologia bàsica que necessita persones per crear-ne usos. Internet es va iniciar com Arpanet el 1969, però només va començar a créixer àmpliament quan Tim Berners-Lee va inventar el "World Wide Web" (un terme actual) el 1989. I no va ser fins a la dècada de 2000 que gent habitual que utilitzava la Internet també podria crear contingut en línia perquè altres persones la consumissin. Aquest nivell de desenvolupament i innovació encara no ha succeït per a AR, tot i que Mozilla està fent els primers passos en aquest sentit intentant portar AR als navegadors diaris com Firefox.

Reptes de màrqueting

Fins i tot les persones que utilitzen Snapchat no pensen en això com una aplicació de realitat augmentada, tot i que això és exactament el que és. És la tecnologia AR que descobreix on posar les orelles del gos, els ulls del cor o els bigotis a les cares dels seus amics - i envia el vomit de l'arc de Sant Martí de la boca. Les persones que no saben què és la realitat augmentada o que no l’han viscut conscientment, fins i tot si l’utilitzen diàriament, no faran una compra només perquè un producte té alguna capacitat d’AR.

També hi ha confusió en l’etiquetatge i la comercialització de les tecnologies AR. Moltes persones han començat a escoltar sobre la realitat virtual, que generalment és un món totalment virtual que no inclou aspectes de l’entorn real de l’usuari. Les distincions es tornen més difoses amb la realitat mixta, de vegades etiquetades com "MR", però altres vegades "XR". Originalment, el terme significava alguna cosa entre una experiència real i totalment virtual, que podria incloure AR. Però ara Microsoft diu que els productes i les aplicacions són MR si ofereixen experiències augmentades i plenament virtuals. Això fa que els clients no siguin clars el que s'està anunciant, tot i que sabran que potser no serà molt útil i que pot funcionar ràpidament amb les bateries del telèfon.

Estic amb els meus amics i col·legues optimistes AR per veure molt potencial per al futur, però hi ha un llarg camí per fer. Ells, i jo, ja estan treballant dur per millorar el maquinari, trobar aplicacions útils i aclarir l’etiquetatge del producte. Però es farà un munt d’aquest treball dur i, probablement, molts més anys abans que el mainstream America visqui en una realitat realment augmentada.

Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation de Maximilian Speicher. Llegiu l'article original aquí.