Si Elon Musk i Richard Branson van iniciar una guerra espacial, qui els detindria?

Elon Musk i Richard Branson s'han compromès a enviar milers de satèl·lits a una òrbita de baixa terra, proporcionant una Internet ràpida i fiable a tots els punts del planeta. És un somni meravellós, i potser una mica estirat, però sens dubte una aventura orbital. En el passat, el flux brusc de capitals cap a les fronteres ha provocat gairebé inevitablement un conflicte. Però, podria ser que aquesta cursa d’espai comercial donés lloc a una guerra de l’espai privat?

Tot i que no hi ha cap motiu per creure que Musk o Branson es tornin violents de sobte, no és difícil imaginar com podrien armar els seus vehicles. Tenir en compte que l’armament de l’espai ha estat un passatemps per a les agències de defensa nord-americanes i russes, i el senyor sap que hi ha prou documentació sobre això per iniciar un debat animat. També hi ha això: l’espai no és un país i (Thanos a part) no té cap sobirà. Què impedeix que SpaceX faci un atac làser a Virgin Galactic o que enviï un internat cap a un vaixell Blue Origin?

La resposta, segons sembla, és senzilla i poc inspiradora: les Nacions Unides. Les lleis que governen l'espai són bastant bàsiques, però no tan immadures que els líders mundials no han considerat el potencial d'un conflicte internacional.

SpaceX Falcon 9 compte amb descompte per a l'enviament orbital d'alta velocitat per a SES Communications Satellite http://t.co/qHH8nh3QNV pic.twitter.com/IYfvLiZap9

- Spaceflight101 (@ Spaceflight101) 24 de febrer de 2016

El Tractat de principis de les Nacions Unides sobre les activitats dels estats en l’exploració i l’ús de l’espai ultraterrestre, incloent la Lluna i altres cossos celestes, que va entrar en vigor el 1967, prohibeix l’armament de l’espai. En realitat, és un artefacte sorprenent de la diplomàcia internacional, que reflecteix les ansietats de la Guerra Freda i l’optimisme dels primers anys de l’exploració espacial.

Aquí hi ha un passatge especialment commovedor:

"Els estats part del tractat consideraran els astronautes com a enviats de la humanitat a l'espai ultraterrestre i els proporcionaran tota l'assistència possible en cas d'accident, angoixa o aterratge d'emergència al territori d'un altre estat o en alta mar. Quan els astronautes arribin a un tal aterratge, hauran de ser retornats de manera segura i ràpida a l'estat de registre del seu vehicle espacial."

"L’exploració i l’ús de l’espai exterior, inclosa la Lluna i altres cossos celestes, s’ha de dur a terme en benefici i en interès de tots els països, independentment del seu grau de desenvolupament econòmic o científic, i serà la província de tota la humanitat."

Això significa que convertir a la lluna en una estrella de la mort està fora per als Estats Units, però no per a Bezos. Però, espereu - tot i que hauria estat difícil predir l’exploració d’espai comercial als anys 60, sembla que els diplomàtics d’aquesta època estaven per davant del seu temps.

"Els estats part del tractat assumiran la responsabilitat internacional de les activitats nacionals en l'espai exterior, incloses la Lluna i altres cossos celestes, si aquestes activitats són exercides per organismes governamentals o per entitats no governamentals, i per assegurar que les activitats nacionals es duen a terme d’acord amb les disposicions del present Tractat."

Bàsicament, el govern dels Estats Units és responsable de mantenir SpaceX en línia, i el Regne Unit ha de regular Virgin. Però diguem que no, i Musk i Branson comencen una petita cursa d’armes a l’espai exterior. Els seus respectius governs violarien el tractat, però quines lleis trencarien?

La Cort Penal Internacional, que pot processar a individus i organitzacions per delictes fora de la jurisdicció nacional, no té cap antecedent d'afrontar el crim espacial, un camp en expansió. Per tant, els criminals espacials serien perseguits pel seu comportament sobre el terreny. Un incident internacional vol ser tractat a nivell nacional, cosa que resulta especialment interessant quan es té en compte la quantitat de marge que ofereix la legislació internacional a cada país. El Tractat dels Estats Units no posa una llengua adequada al costat de "beneficis i interessos de tots els països" per descartar qualsevol país que faci alguna regla. Amb aquesta finalitat, les empreses vinculades a l'espai hauran de fer còpies de pressió a nivell nacional, la qual cosa farà que puguin jugar països entre ells a la recerca de regulacions o incentius fiscals o subvencions a la terra. I les persones que dirigeixen empreses vinculades a l'espai haurien de tenir cura amb l’objectiu del lloc on temen el processament.

No hi ha prou antecedents legals per dir amb seguretat què passaria si un conflicte corporatiu provocés una guerra espacial, però és bastant segur dir que les conseqüències serien ràpides i severes. També és just dir que el veritable conflicte tindrà lloc gairebé segur a la Terra i sobre coses difícils com els diners i la influència. La guerra espacial és inevitable en el sentit que una segona època espacial és inevitable i la guerra és inevitable. Però les corporacions no són prou fortes com per fer rogue en òrbita.

Bé, els que hi són ara no són de totes maneres.