Com atureu un apocalipsi zombi? La ciència explica

Les pel·lícules zombies sovint acaben amb una cura miraculosa o l'arribada de l'exèrcit (o els protagonistes i el món que s'enfronta a la fatalitat incerta). Però, què passaria si una nova malaltia comencés a convertir els éssers humans en un estat semblant als zombies, i com podíem detenir-lo? Respondre a aquest tipus de pregunta no és només un exercici divertit, sinó que ens pot parlar molt de com es pot propagar una condició altament infecciosa.

Els científics que estudien malalties - epidemiòlegs - han de respondre a preguntes com ara com s'estén una malaltia, quina velocitat pot passar per una població i, el més important, la millor manera de detenir el brot i evitar esdeveniments futurs.

Imagineu-vos si va sorgir una nova malaltia "zombiisme" que es va estendre a través del mètode habitualment retratat de saliva infectada que entra a la circulació sanguínia d'una persona després de ser mossegada per un zombi. Aquest tipus de propagació directa del contacte seria normalment un mètode poc eficaç per a la transmissió de malalties en comparació amb les infeccions en l'aire, que es poden estendre molt més fàcilment. Però el zombie és interessant perquè, com la ràbia, els seus símptomes poden incloure ansietat, agitació, paranoia i terror que alteren el comportament de la persona infectada. Així, els zombis intentaran mossegar o menjar a les seves víctimes de manera activa, de manera que la malaltia es propagarà més ràpidament.

Trobar la font

La font original del brot zombi és rarament una preocupació en les pel·lícules de terror, mentre que els epidemiòlegs passen molt de temps utilitzant anàlisis i models per fer un seguiment del primer cas de malaltia. Per exemple, un agent biològic alliberat a l’aire o aliments contaminats consumits en un gran esdeveniment social pot causar un gran nombre d’individus infectats alhora. Un accident de laboratori, en canvi, pot afectar inicialment un nombre raonablement petit, possiblement contingut d’individus, en una àrea petita. Aquests paràmetres, així com el mode de transmissió, afectaran la propagació de la malaltia.

Amb una comprensió del mètode de transmissió, podem considerar la rapidesa amb què es pot moure la malaltia a través d’una població. Per a qualsevol epidèmia, els epidemiòlegs intentaran calcular una relació de reproducció bàsica que descrigui la mitjana de casos addicionals que generarà una persona infectada. Aquest nombre (sovint referit com a R₀) descriu com és greu un brot. Un amb una R₀ inferior a 1 acabarà per desaparèixer, però més de 1 es difondrà a través d’una població.

Els nostres zombis no caduquen de manera natural i requereixen l'eliminació del cap o la destrucció del cervell per a la mort permanent. Per tant, la principal consideració d’un model d’epidemiologia zombi és la quantitat de persones que un zombi pot mossegar abans de quedar-se sense víctimes o destruït. Aquesta és una funció de moltes altres variables, incloent la densitat de població i la capacitat de la gent per destruir els zombis. Els zombis podrien ser els monstres de la tradició, o potser els humans infectats més mortals, que es retraten a la pel·lícula. 28 dies després.

Si assumim que els zombis cacen ingenuament, llavors la densitat de població és una de les consideracions més importants. Una zona molt poblada proporciona moltes oportunitats per alimentar qualsevol zombi donat, i els casos infectats augmentaran ràpidament. No obstant això, els zombis aïllats tindrien tendència a barrejar-se, sense causar cap dany real.

Finalment, després d’establir com s’estén la nostra malaltia i de la rapidesa amb què pot arribar a arribar als temps finals (o no, segons el cas), hem d’identificar el millor mètode per reduir la nostra R₀ inferior a 1. Això assegurarà que la infecció faci no conduirà a un apocalipsi zombi.

Normalment, hi ha quatre estratègies de resposta al zombiisme, cadascuna amb un estudi epidemiològic. Una estratègia òbvia és posar en quarantena els individus infectats, possiblement amb l'esperança de desenvolupar una cura o una vacuna. Tot i que això pot tenir èxit, el procés de desenvolupament d'una cura és llarg i difícil, i mantenir una quarantena perfecta és difícil i arriscat. En els casos amb una R₀ alta, com és típic de les epidèmies zombies, fins i tot un individu infectat que posseeix les calces en quarantena o no és capturat, pot aniquilar l’espècie amfitriona.

Una estratègia que sovint es veu en les històries de zombis és que els no infectats s'amaguen, aïllant essencialment a aquells que són sans d'aquells que estan infectats. Normalment s’utilitza quan els individus infectats superen en gran mesura els saludables. Aquesta protecció es podria considerar com una mena d’immunització, però l’èxit es basa en una capacitat continuada de mantenir-se separada. Una vegada que les hordes infectades hagin trencat la seva zona protegida, ja heu creat un entorn perfecte perquè la malaltia s’escampi ràpidament en un espai reduït.

Extreme Solutions

Sense opció de tractament, és una opció temptadora, una opció selectiva que intenta eliminar els individus infectats de la població de manera permanent. Però això pateix els mateixos problemes que la quarantena. No només requereix una eliminació eficient de les persones infectades, sinó que també cal tenir algun procés de diagnòstic diagnòstic a la mà, de manera que es puguin detectar casos primerencs amb menys símptomes.

Això deixa les opcions més espantoses: eradicar l’àrea infectada amb un sacrifici preventiu, sense preocupar-se gaire o gens de qui o què és destruït en el procés. Amb fortes baixes, però amb un final segur de la infecció, sovint es tracta de l'elecció dels personatges "militars" en una història de zombis. Suposant que podeu eradicar amb èxit tots els individus infectats, això pot semblar la millor opció. Però encara hi ha qüestions morals sobre les fortes pèrdues d’individus no infectats que també tindrien lloc.

Les malalties reals poques vegades són tan potents com les de les pel·lícules de zombis, que solen tenir un percentatge de transmissió del 100% i tenen una manca de immunitat, recuperació o tractament gairebé completa. Però explorar pandèmies fictícies de tipus zombi també ofereix una manera emocionant de discutir sobre la transmissió, la prevenció i el tractament de malalties infeccioses. Per tant, la propera vegada que s’asseu a veure la vostra pel·lícula de zombis o programa de televisió preferida, poseu-vos a la pell dels epidemiòlegs del món: què faríeu i per què?

Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation de Joanna Verran i Matthew Crossley. Llegiu l'article original aquí.