Decepció de la població de la papallona monarca Adverteix els problemes de futur "terribles"

Les papallones monarques nord-americanes viatgen a milers de quilòmetres durant una migració massiva anual, però el viatge no va acabar de funcionar tal com estava previst el 2018. Cada any, la població oriental de monarques viatja a boscos de gran alçada a Mèxic i la població occidental viatja a arbredes boscoses al llarg de la costa de Califòrnia. I cada any, a Califòrnia, els voluntaris treballen per comptar quants dels insectes de color carbassa es troben a l'hivern. Però aquest any la població monarca de l’Estat va assolir un mínim rècord, un descens del 86 per cent respecte al 2017.

La Xerces Society for Invertebrate Conservation, la organització sense ànim de lucre que supervisa el recompte d’Acció de gràcies del monarca occidental, diu que aquesta estadística s’aplica dels resultats del recompte preliminar de 97 llocs. El 2017, aquests llocs van allotjar el 77 per cent de la població hibernant de monarques occidentals: un total de 148.000 monarques. El 2018, només es van veure 20.456 monarques en els mateixos llocs.

És una disminució que el professor de la Universitat de Cornell, Anurag Agrawal, Ph.D. diu Invers Agrawal, que ha estudiat la relació dependent que tenen els monarques amb les llimines, explica que les variacions interanuals, com la diferència observada aquí de 2017 a 2018, són sovint conduïdes pel clima. Califòrnia acaba de passar per algunes de les pitjors temporades de sequera i incendis forestals de la seva història i, si les condicions climàtiques de l'estat canvien millor en els propers anys, espera que els números de la població tinguin alguns guanys.

Però hi ha un problema global que va més enllà del clima. "A llarg termini, les disminucions persistents són probablement causades per altres factors importants", explica Agrawal, "i la població de Califòrnia ha anat disminuint durant uns 50 anys".

Sembla que empitjora, més ràpid. Des de la dècada de 1980, la població total de la papallona monarca occidental ha disminuït un 97%. En general, tant els grups orientals com els occidentals no estan bé. Un estudi de 2017 publicat a Conservació biològica s'estima que hi ha un 72% de probabilitats que les papallones monarques s’extingiran en 20 anys. Es creu que ambdues poblacions es veuen afectades per amenaces compartides: una reducció de l’abundància de plantes de llet produïdes per l’augment de cultius resistents a herbicides modificats genèticament, la pèrdua de recursos de nèctar de plantes de flors i hàbitats forestals degradats per hivernació a causa de la desforestació. Es creu que el canvi climàtic i les plantes invasores (incloent-hi les llavors invasores) són amenaces secundàries.

"Els científics s'han preocupat pels papallones monarques des de fa molts anys, i aquesta espècie en particular és especialment vulnerable a les caigudes dramàtiques, ja que migra a través de diversos hàbitats amenaçats", va dir Sandra Schachat, Ph.D. un estudiant que estudia morfologia d'insectes i conservació ecològica Invers. "La dependència dels monarques de diversos hàbitats fa que aquesta espècie sigui vulnerable a una" tempesta perfecta ", en la qual diversos factors poden reunir-se en un curt període de temps per provocar una disminució dramàtica."

La presència de la lletina és essencial per als monarques, ja que dipositen els seus ous a la planta amb flors i les seves erugues s'alimenten exclusivament de les seves fulles. L’eradicació de la lletera procedent d’àrees agrícoles i urbanes, segons alguns científics, està lligada a la seva disminució de la població. No obstant això, la plantació de llimona ben intencionada per part d’home que busca ajudar-los també ha estat un problema: l’única espècie de llet que està àmpliament disponible als Estats Units no és nativa de les regions monarca, i moltes de les papallones que han omès les seves migracions per quedar-se amb les llimines de jardí han estat infectades amb paràsits.

Joseph Belsky, un estudiant de postgrau d’Unversity of Arkansas que ha avaluat els principals motors de la caiguda del monarca, diu que la plantació d’espècies no natives de llimona (comunament anomenades llet tropical o herba papallona mexicana) al llarg de la costa de Califòrnia ha causat problemes. "Els monarques que entren en contacte amb aquestes espècies no natives es desorienten", explica Belsky Invers, "I es dediquen a la cria durant els mesos d'hivern, quan inversament han de passar l'hivern als eucaliptus".

Agrawal explica que les papallones monarques no estan soles en la seva situació - moltes poblacions de papallones estan en perill, especialment les espècies migratòries. I destaca que, si bé "qualsevol papallona no pot ser un" punt clau "per a la sostenibilitat d'un ecosistema, són sentinelles." Segons ell, hauríem de veure la seva decadència com una trucada de despert, que ens alertarà sobre el medi ambient globalment pobre del continent. salut. Schachat subratlla que, perquè les papil·les pol·linitzen les plantes, un món en què s'extingeix significa repercussions per a les plantes que pol·linitzen i les milers de criatures que mengen aquestes plantes.

"La pèrdua de totes les plantes que depenen de les papallones arrossegarà tota la comunitat vegetal", diu Schachat, "que tindrà repercussions a tot l'ecosistema".

Pel que fa al que es pot fer, Agrawal aconsella a les persones que es preocupen pel problema de participar en la conservació i la restauració de l’hàbitat: des de donar a organitzacions de conservació fins a treballar per mantenir les terres salvatges i lliures de desenvolupament. A més, els passos que la gent pot prendre per minimitzar el seu impacte sobre el clima, Schachat aconsella, pot ajudar - que pot estar cremant menys combustibles fòssils, menjant menys carn i sent un turista responsable quan entreu en un hàbitat.

Mentrestant, la Xerces Society continuarà comptant: totes les dades del seu lloc es recolliran i analitzaran a finals de gener i els membres del grup creuen els dits que altres llocs acullen monarques.