El vídeo de la NASA revela "Weird Goings-On" a la cua del cometa McNaught, que és impossible

El cometa McNaught ha estat un brillant i bell misteri des de 2007, quan un grup d’investigadors estupefaents al Naval Research Laboratory de Washington, DC, el van capturar en una imatge de satèl·lit. Els terrícoles que primer van observar el cometa van quedar impactats per la seva brillantor i la seva estranya configuració. No només era tan lluminós que era visible durant el dia des d’algunes parts de la Terra, sinó que també era esportiu diversos cues llargues i semblants a les plomes de paó.

Es creu que aquestes cues tenen claus importants sobre com es van formar els planetes i les llunes fa milers de milions d’anys, però des de fa anys, no tenien totes les eines per investigar més endavant aquesta pregunta. Però això ha canviat aquesta setmana, quan es va fer un doctorat estudiant de Londres va desentranyar el misteri del cometa McNaught.

L'astrofísic Karl Battams al Laboratori d'Investigacions Navals ho va denominar "un dels cometes més bells que hem vist durant dècades". Tanmateix, el cometa McNaught tenia patrons estranys en la seva cua de pols, detallat al vídeo de dalt.

Normalment, les cues dels cometes, anomenades estries, poden estirar-se fins a 100 milions de quilòmetres darrere del "nucli" del cometa, el grup de gel o roca que constitueix el seu nucli sòlid. En realitat, els estels tenen dues cues: una composta d'ions (àtoms carregats) que són manipulats pels camps magnètics del vent solar i una cua de "pols" que consisteix en minúsculs trossos de matèria recol·lectats al nucli del cometa. Les cues de pols del cometa McNaught són famoses entre els astrònoms, ja que presenten un estrany patró de "disrupció": el que d'una altra manera hauria de ser les línies netes estan plens de petites trinxeres, semblants al que es podria veure en una duna de sorra del desert.

Aquestes interrupcions van desconcertar a Oliver Price, un doctorat. estudiant del Laboratori de Ciències de l'Espai Mullard de la University College London, quan les va notar per primera vegada, perquè totes les partícules de pols haurien de ser massa pesades per fer front a formacions estranyes del vent solar. No obstant això, es trenquen. El treball de Price ha afegit essencialment una important advertència a aquesta idea:

"Aquest resultat (i altres) ha demostrat que, de fet, el vent solar també pot tenir un paper important en la morfologia de la cua de pols", explica Invers. "Així doncs, ha estat realment emocionant haver demostrat alguna cosa que em van ensenyar en una aula a estar (lleugerament) equivocat!"

Price els va anomenar "estranys avenços" quan els va notar per primera vegada en imatges obtingudes de la sonda STEREO i SOHO de la NASA. Va ser capaç de reunir aquestes imatges, entre d'altres, per crear un mapa tridimensional que simula com cada partícula de pols es mou des del nucli del cometa cap a la formació de la cua.

Potser el més important és que aquesta simulació il·luminava la imatge font d’aquestes estranyes ones. A mesura que el cometa accelera a través de l'espai, la pols cau del cap del cometa cap a la cua. A mesura que això succeeix, el cometa es mou dins i fora d’un full d’activitat magnètica anomenat full de corrent heliosfèric. En aquest moment, l’orientació magnètica del vent solar canvia realment les adreces i afecta la forma en què les partícules de pols s’instal·len a la cua del cometa. Es pot veure que passa al voltant de les 1:23 del vídeo, quan les partícules de pols entren a la fulla i es desplacen lleugerament, provocant interrupcions en les línies rectes.

"Mostra que les interaccions magnètiques causades pel sol poden tenir un paper important en el comportament de grans núvols de pols", diu. Això, afegeix, pot ajudar-nos a descobrir quines forces poden haver configurat les llunes, els planetes i els cometes que veiem avui. Aquesta força treballava fa milions d’anys quan l’univers en si era només un núvol de pols gegant.

"Quan es va formar el sistema solar, bàsicament es tractava d'un núvol massiu de pols, de manera que vol dir que tenim una altra cosa que pensar quan considerem com es va formar el sistema solar", conclou.