Per què va sobreviure la depressió a l'evolució? Nou estudi assenyala un gen "social"

La depressió és un problema evolutiu. D'una banda, és la principal causa de discapacitat a tot el món; de l’altra, els gens que l’origien han existit almenys mentre els humans moderns han caminat per la Terra. Això significa que ha de tenir un paper en la nostra supervivència, encara que els científics no saben què. Ara, apropar-los a la resposta és un estudi nou, igualment desconcertant, que demostra que la depressió podria estar relacionada amb la navegació pel món social.

Sembla inconcebible que la depressió, condició que ens faci sentir motivats i aïllats, pugui haver sobreviscut a milions d’anys d’evolució a causa d’un gen que ens ajuda a navegar pel món social. Però això és el que va impartir Xenia Gonda, Ph.D., professora del Departament de Psiquiatria i Psicoteràpia de la Universitat Semmelweis a Hongria, recentment presentada a la Conferència de l'European College of Neuropsychopharmacology de 2018.

No hi ha cap gen capaç de predir la depressió, explica Gonda Invers, però la seva investigació explica el paper d’un gen important: el gen 5-HTTLPR del transportador de serotonina per explicar una història més gran sobre com pot haver sobreviscut la depressió al llarg dels anys. Aquest estrany gen únic veu dos papers al llarg de la vida d’una persona.

"Els gens darrere de la depressió van sobreviure a l'evolució perquè eren" dissenyats per codificar alguna cosa adaptatiu ", diu. "No obstant això, les nostres societats modernes són diferents, amb estressors diferents. Per tant, aquesta variant que potser ens ha fet més susceptibles com a espècie social, ens fa vulnerables a altres tipus d'estrès ".

Els seus treballs anteriors van mostrar que els homes majors de 30 anys amb una versió d’aquest gen (anomenat "curt" o "s-al·lel") es van sentir deprimits quan es van enfrontar a problemes financers, el que suggereix que l’alel s s’associa generalment amb una tendència més alta de depressió. Però els seus resultats recents revelen un aspecte estrany: en els més joves, aquest gen sembla conferir-se protecció a partir de certs tipus de depressió, especialment depressió causada per estrès social.

Aquestes situacions representen les etapes en les quals el s-al·lel té els seus dos papers. A la joventut, sembla que ajuda a la gent a navegar i protegir-se dels entorns socials estressants. A l'edat adulta, torna la seva esquena i fa més difícil tractar l'estrès financer. Comprendre aquesta dualitat desconcertant és el que volia fer Gonda.

## Socialitzant a la joventut

Per establir l’aspecte protector del s-al·lel, Gonda va donar a 1.000 homes de diferents edats a Anglaterra i Hongria una enquesta amb la intenció de mostrar com es tractava d’esdeveniments socials estressants, com les baralles entre amics o la implosió d’una relació. Aquesta és una mida de mostra petita per a un estudi de genètica, adverteix, però va ser suficient per mostrar una tendència relacionada amb l'edat. Gonda va descobrir que els homes menors de 30 anys amb s-al·lel semblaven estar menys afectats per aquests esdeveniments –o “menys deprimits” - que aquells sense el s-al·lel.

Això, explica ella, és que l’al·lel s actua en la seva capacitat d’adaptació. Gonda creu que aquest gen ha sobreviscut a milions d’anys de selecció natural, ja que en realitat va ajudar a la gent a evitar les tensions socials i a prosperar en grups.

## Estrès financer en la vida adulta

El treball anterior de Gonda, publicat a Psiquiatria translacional el 2016, va demostrar que l’al·lel s actua de manera molt diferent en un entorn d’estrès financer. En una mostra de 2.000 individus, va examinar la freqüència de l’al·lel s i quant els seus subjectes pensaven que els esdeveniments de la vida emocional més importants, com el traumatisme infantil o l’estrès financer, els havien afectat.

Aquesta vegada, va trobar que els homes a dalt L'edat de 30 anys que tenia l'al·lel s-tendia a informar-se que estava molt afectada per l'estrès financer, informant de símptomes més depressius.

Un gen: dos efectes

Per tal de conciliar els dos papers que s-al·lel sembla jugar en la vida humana, Gonda se centra en la manera com afecten les nostres vides socials. Tot i que ens millora la socialització de la joventut, una part crucial de la supervivència, especialment per als primers humans, l’al·lel s també fa que la gent senti l’estrès financer a l’adult com a social fracàs.

"Sempre hem de tenir en compte el possible context ancestral a l'hora de mirar el costat adaptatiu o de risc dels gens, i sembla que el paper adaptatiu del 5-HTTLPR ha estat augmentar la sensibilitat a les influències socials i als esdeveniments amb resultats positius i el seu efecte negatiu com augmentar el risc de depressió només apareix en cas d’alguns tipus d’estrès ", va dir a la conferència ENCP. "I probablement per això s'han conservat aquests gens en l’evolució".

En altres paraules, parlant evolutivament, aquest gen és útil per a la supervivència a l’edat en què els éssers humans tenen nadons, per la qual cosa va continuar passant per les generacions. Els seus efectes perjudicials no es toquen fins que les persones siguin una mica més grans, moment en què no importa tant en un sentit evolutiu.

"Pensem que l'estrès financer sever és un estrès generalitzat que significa que el manteniment de les nostres vides està en perill", diu. "Pot ser que sigui més estressant per als majors de 30 anys i especialment per als homes que proporcionen a les seves famílies".

Pel que fa a la genètica, no és tan estrany que el s-allel pugui tenir diferents rols al llarg de la vida d’una persona. De fet, els gens es poden expressar de moltes maneres depenent del medi ambient, un fenomen anomenat "efecte epigenètic". Gonda té cura de que ningú no tingui la idea equivocada sobre que l'alel·la s sigui l'únic motor de la depressió; la forma en què es manifesta en diferents entorns podria ser molt diferent, però només els estudis futurs ho diran.

Com que les seves conclusions són les conclusions de dos estudis realitzats, Gonda té previst examinar els dos rols del s-al·lel amb mides de mostra més grans i més maneres de controlar les variables subjacents.

De moment, la seva obra ofereix una mirada preliminar a les formes en què els nostres gens, afilats pels anys de selecció natural, segueixen subjectes als entorns que ens envolten, tot i que amb prou feines s'assemblen a aquells que hem desenvolupat fa milions d’anys. És un exemple tràgic i elegant dels compromisos de la selecció natural en acció.