Carolyn Porco va a Washington perquè Enceladus podria acollir la vida extraterrestre

S'ha actualitzat aquesta publicació

Una gran quantitat d’investigacions sobre l’espai es basa en la recerca d’una vida alienígena. I aquesta cerca és cada vegada més greu i sostinguda que mai. Per aquest motiu, els diners han fluït constantment a la recerca d’exoplanetes en els darrers anys. Els governs, les fundacions científiques i els investigadors poden recolzar la idea de trobar una altra paraula habitable. El recent descobriment d’aigua a Mart va fer que sembli més probable tot l’aventura. Tot i així, el focus principal segueix fora del nostre sistema solar, sent la Terra l'únic planeta similar a la Terra al nostre coll de boscos.

Però Carolyn Porco pensa que hauríem de pensar en mons, no en planetes, i mantindrà un ull a Enceladus, un dels satèl·lits de Saturn. La sisena lluna més gran en òrbita al voltant del sisè planeta del sol és realment un món com l'altre en el sistema solar, amb 101 guèisers de partícules gelades i vapor de matèria orgànica que sorgeixen de la seva província polar sud acompanyada de sorprenents quantitats de calor. Europa, una lluna de Júpiter sobre la mida de la nostra lluna, acull la major part dels focus, però Porco, un científic planetari i un dels principals experts del món en tot allò que Saturnino, diu que els astrobiòlegs en particular han de donar a l'orbe de criovolcà. una altra mirada.

"Hem de parar atenció a Enceladus", diu. No està per sobre de ser directe.

Aquesta setmana, Porco va viatjar a Washington DC per presentar el seu cas a Space Science Week, un esdeveniment organitzat per les Acadèmies Nacionals de Ciències, Enginyeria i Medicina. Va argumentar que la humanitat ha d'enviar una nau espacial a Enceladus. Això significa demanar diners i això significa construir un consens. Està preparada per fer les dues coses.

Per què Enceladus és tan convincent? A primera vista, la lluna sembla un món de gel total. Al cap ia la fi, la major part de la superfície del planeta està coberta per una capa de gel fresca i neta, que rebota la llum del sol que arriba a la superfície. Al migdia, les temperatures del planeta només pugen a menys de 324,4 graus Fahrenheit.

Però hi ha molt més que això. Explica Porco Invers que l’oceà subterrani de la lluna compleix els criteris bàsics per a un estudi extraterrestre de l’aigua. És salat, però un extremòfil que ha evolucionat per manejar nivells tan alts de pH pot ser capaç de sobreviure. I hi ha evidències d’aquesta activitat hidrotermal a Enceladus.

De fet, l’activitat hidrotermal planteja el que probablement sigui la part més atractiva d’Ecelcelus: els guèisers. Els plomalls massius del vapor d’aigua disparen a aquests nadons juntament amb traces d’hidrocarburs simples com el metà i el propà. Aquestes molècules portadores de carboni són la prova d’una activitat reactiva calenta que passa sota terra, cosa que podria ser suficient per mantenir els organismes simples i càlids (relativament acollidors)

En conjunt, les dades hi són per ajudar a donar suport a la idea que la vida primitiva a base d’aigua podria estar just al costat d’Enceladus. En paraules de Porco, "és una temptació. Enceladus és l’objectiu més prometedor per a qualsevol investigació relacionada amb l’astrobiologia ”.

A continuació, assenyala que “només hem de volar allà i recollir mostres. Tot el que hem de fer és construir alguna cosa que hi vagi i triar algunes coses. ”El més proper que la NASA va arribar a complir amb això va ser la proposta de descobriment de Finder Life Enceladus per enviar una sonda per volar tot i que el penyal d'Enceladus sigui diverses vegades i * avaluar el potencial d’habitabilitat en l’oceà intern de la lluna. Malauradament, la missió no va ser seleccionada.

Ara, la NASA ha fet possible que els equips proposin revisar Enceladus al programa New Frontiers, que donaria suport a missions d'àmbit molt més gran que el programa Discovery.

Porto espera que els seus esforços i els altres per conscienciar a Enceladus estimularan la NASA o una altra agència per acabar fent plans reals per enviar alguna cosa a la lluna. Potser aviat podem descobrir E.T. viu molt més a prop del que pensem.