Què és etnografia de disseny? Caça de productes per a antropòlegs de tecnologia amigable

El nucli de la recerca etnogràfica és l'observació. Els etnògrafs observen com la gent interactua amb persones, llocs i coses. És una ciència anti-laboratori. Rarament hi ha capes blanques i gairebé mai controls experimentals perquè els etnògrafs eviten artificiosament, fent tot el possible per minimitzar el seu impacte en les situacions. Ara, potser no soni credible per a aquells familiaritzats amb la història de l’antropologia. Quan Franz Boas i Bronislaw Malinowski van començar a utilitzar el terme per a la seva obra als anys vint, aquest treball consistia en gran part a justificar actituds racistes. Malinowski’s La vida sexual dels salvatges és una classe magistral en el pensament colonialista reductor. Tot i això, no tenia cap valor, perquè durant les properes dècades l'etnògraf va evolucionar. La recerca de la primitiva va ser substituïda per l'estudi de tots els dies. A Berkeley, els estudiants van començar a lluitar amb l’entorn americà de manera seriosa.

La modernització de l’antropologia va portar a la fragmentació de l’etnografia com a disciplina. Tot i que l’escola d’etnografia cultural "mira a la gent comú" va persistir, els investigadors es van interessar cada vegada més per la interacció de persones amb objectes i màquines. I la part de la màquina de la disciplina va augmentar la importància ja que les màquines eren cada vegada més habituals. Si les llavors de l'etnografia del disseny es van plantar durant el floriment de la classe mitjana en els fervents consumistes dels cinquanta, el camp va florir quan la tecnologia va arribar a ser seriosa en els anys vuitanta. Sí, l'etnografia del disseny es va convertir en una disciplina acadèmica, però inicialment era una manera d'utilitzar el pensament científic social per crear millors productes. Els etnògrafs de disseny van ajudar als tecnòlegs a limitar la diferència entre com es van dissenyar les màquines per utilitzar-les i com es van utilitzar realment.

Invers Va parlar amb Jeanette Blomberg, membre del personal investigador del Centre d’investigació Almaden d’IBM i expert en disseny participatiu, sobre l’etnografia del disseny. És una de les pioneres del camp i una de les persones que han contribuït a fer que la disciplina sigui més humana i útil.

Com es va involucrar en aquest camp en particular? Teniu antecedents en antropologia, sí?

Tinc un doctorat en antropologia, però no hi havia cap etnografia de disseny quan començava. El meu doctorat no es troba en aquesta zona. Vaig tenir l’oportunitat de treballar al centre de recerca Xerox Palo Alto dels anys vuitanta i allà on, com es diu, s’està inventant el futur. Hi va haver pocs antropòlegs que van començar a explorar com podíem ajudar a donar forma i entendre la relació entre aquestes noves tecnologies que acabaven de desenvolupar: ordinadors personals, internet, correu electrònic, totes aquestes coses. Volíem saber com podríem participar en la comprensió de la relació que aquests productes tindrien al món. Hem reunit perspectives de pensament sobre disseny i tecnologies per al futur i la forma en què conformaran aquests llocs i espais.

Suposo que vaig formar part del grup que potser va inventar el camp. Va ser un moment molt emocionant. I crec que ara mateix molta gent està entusiasmada amb la possibilitat de dissenyar l’etnografia. Combina la curiositat sobre com és el món: com començarem a fer les coses que fem? Quines experiències tenen les persones?

Com es relaciona l'etnografia, que la gent associa correctament amb l'escola de presa de notes de Margaret Mead, al disseny de la tecnologia?

Fa més de 30 anys, quan el camp va començar a anomenar-se etnografia de disseny, vam començar a explorar tecnologies que s'estaven desenvolupant. Hi va haver diversos estudis que van demostrar que les persones que dissenyaven i construïen aquestes eines no tenien gaire sentit de què podrien ser els problemes i les oportunitats una vegada estiguessin en mans de la gent. Així doncs, es va fer la idea: "Anem a fer una ullada a aquests diferents tipus de llocs i comprovem si els enteniments que podem obtenir d’aquest, l’enteniment etnogràfic, podrien ser útils i ajudar-nos a donar forma al nostre pensament sobre el disseny de tecnologies per al futur".

Quins són alguns dels reptes que un etnògraf de disseny pot trobar en el procés?

Un dels primers reptes va ser com tenir una conversa entre els que tenen una perspectiva etnogràfica i els que treballen en el disseny o el desenvolupament tecnològic. Són dues maneres diferents d’entendre el món. Inicialment, una de les coses que vam trobar i d'altres que es trobaven també era que simplement escriure informes o fer els comptes descriptius probablement no tindria el tipus d’impacte en el disseny. Vam començar a explorar altres maneres de relacionar-se entre etnografia i disseny sortint al camp per observar i parlar amb la gent.

En els primers dies, fer un munt de vídeos formava part de l’estudi etnogràfic: fer vídeo a les activitats de les persones que ens interessen per intentar entendre-les. Després, agafem fragments d’aquests i els tornem al context de disseny perquè puguin convertir-se en un recurs per pensar sobre la connexió entre el que estem veient i entenem.

En lloc de considerar com connectem l'etnografia amb el disseny, es converteix en una integració més estreta. Sovint, el començament és portar el disseny al context en què creieu que finalment s’impliquen i, a continuació, s’apropen a enfocaments familiars d’estudis etnogràfics, d’observar persones, de parlar amb la gent i de relacionar-se amb persones al voltant d’aquests artefactes.

Com és el vostre procés de recerca?

Un dels principis fonamentals de l’etnografia és que voleu entendre els fenòmens que s'estan produint en el context en què està passant. Un etnògraf de disseny troba oportunitats per passar temps, parlar amb ells, participar-hi i participar amb les persones a les que se centren. Cada vegada més, un dels reptes del camp és que moltes coses que ens interessen es produeixen de manera distribuïda i mitjançant interaccions en línia, així com en un espai virtual. Això fa difícil que els etnògrafs identifiquin llocs on es puguin relacionar amb els fenòmens.

Hi ha un punt de vista que és important que un etnògraf de disseny tingui connexions sòlides amb els que desenvolupin els productes, els serveis. Alguns d’aquests poden incloure realment prendre els prototips, aquelles idees per a diferents tipus d’intervencions, com a part de la manera com s’envolten amb les persones del camp. Una gran quantitat d’ethnographie de disseny en aquests dies inclou una bona quantitat d’entrevistes de context, que és especialment important si teniu determinades limitacions de temps al projecte i necessiteu algunes idees.

Què tan comú són els etnògrafs de disseny del sector privat? IBM és única en contractar persones amb antecedents?

Hi ha una llista completa. Hi ha etnògrafs de disseny a Intel, Microsoft, IBM, Apple i endavant. També hi ha moltes consultes d'etnografia de disseny més reduïdes que contracten el seu treball també per a empreses més grans o petites empreses.

Com està informat el vostre treball a IBM per la vostra investigació?

La forma d’utilitzar l’etnografia de moment és entendre més sobre com es produeixen les dades, les pràctiques i les activitats que produeixen les dades i la creació d’analítiques. També estic interessat a utilitzar enfocaments etnogràfics per entendre com es realitzen les anàlisis de dades dins d'una organització. Heu de lligar-ho tot si tindreu l’impacte que tothom espera: anàlisi que orienti la presa de decisions.

La idea és si podem entendre tot el sistema de producció i consum d’anàlisi, aconseguirem molt millor poder aprofitar el valor i el potencial de l’anàlisi.

Què creus que és el futur de l'etnografia del disseny?

Crec que d'alguna manera només hem començat. Crec que, principalment, veiem els etnògrafs de disseny en empreses de productes, ja siguin empreses de productes tecnològics o béns de consum. Però també estem veient que es redueixen més a sectors com el govern, els serveis socials i la cura de la salut.

Una àrea molt interessant per als etnògrafs de disseny és com integrem el tipus d’anàlisi que fem amb la creixent quantitat de dades que tenim sobre el que fan les persones en funció de les seves activitats en línia. Com considerem els rastres digitals que deixem quan fem totes les coses que fem: cerques de Google, compra de coses, textos, conducció, utilitzant Internet de les coses. Crec que hi ha una oportunitat real que només estem començant a explorar. Comprendre que les dades requereixen una perspectiva etnogràfica.