La mida del cervell humà va augmentar el 200 per cent en 3 milions d'anys

El cervell humà té tres lliures de poder increïble. Una massa de teixits i nervis de suport, controla com ens sentim, ens movem, escoltem, parlem i recordem. Quan tenim en compte la relació entre la massa cerebral i la massa corporal, el nostre cervell també és molt gran, tres vegades més gran que el cervell dels nostres primats, els ximpanzés i els bonobos.

Els científics no han pogut esbrinar què ha fet que els nostres cervells esdevinguessin molt més grans que els dels nostres parents vius més propers. Alguns han teoritzat que menjar carn i utilitzar eines va contribuir al creixement del cervell, però aquestes explicacions no van explicar completament com es va duplicar la mida del cervell humà en els darrers 3 milions d'anys. Ara, a Actes de la Royal Society B, els científics presenten una nova idea.

En el document publicat el dimarts, els científics de la Universitat de George Washington argumenten que la mida del cervell va augmentar a causa de tres factors principals: l'evolució dins de les poblacions d'hominins, la introducció d'espècies amb cervell més gran i l'extinció dels de cervell menor. L’equip va arribar a aquesta conclusió analitzant els volums de crani de 94 exemplars fòssils que representaven 13 espècies d’hominines diferents, que incloïen la Australopithecus, un dels primers avantpassats humans que va viure fa 3,2 milions d 'anys, i Homo erectus, que existia fa 500.000 anys. Amb Homo erectus, un membre bastant recent de l'arbre genealògic de l'Homo, la mida del cervell va començar a superposar-se amb la mida que els cervells humans són avui.

La comparació de les mides de crani d’individus que van descendir d’un avantpassat comú va mostrar que la mida mitjana del cervell va augmentar gradualment en lloc de brusc. La grandària moderna del cervell humà, escriuen els autors, és en gran part el resultat de la mida del cervell en constant creixement d’espècies cada vegada més modernes, mentre que la supervivència d’espècies de cervell més gran (com Homo erectus) també va contribuir significativament a que els cervells més grans es convertissin en la norma humana.

És una mica com construir una llista forta de jugadors de futbol, ​​diuen els autors. Mentre que alguns dels nois es tornaran més grans, els jugadors més petits també poden ser substituïts per nois més grans reclutats.

"La mida del cervell és un dels trets més evidents que ens fa humans", explica el coautor Andrew Du, Ph.D., en un comunicat publicat el dimarts. "És relacionat amb la complexitat cultural, el llenguatge, la fabricació d'eines i totes aquestes altres coses que ens fan únics. Les primeres hominines tenien mides cerebrals com els ximpanzés, i han augmentat dràsticament des de llavors.

L'assessor de Du, Bernard Wood, Ph.D., també assenyala que aquest estudi nega la idea que la mida del cervell augmentés a causa de decisions específiques que els nostres avantpassats van fer i afirmen que "no hi ha un vincle clar entre la grandària i el comportament del cervell". que el nostre propi cervell continuarà creixent de mida; ja tenim plecs cerebrals perquè amb prou feines caben en els nostres cranis; queda per veure com el comportament modern voluntat influir en la nostra intel·ligència. Els nostres grans cervells ajuden amb la nostra intel·ligència, però alguns argumenten que el cervell augmentat ens portarà a un altre nivell, que no està limitat per l'evolució.