Els científics pensen que els núvols de l'exoplaneta podrien mantenir l'aigua oculta de la vista

Tothom sap que per a un planeta per allotjar la vida, el factor més important és l’aigua. Així, doncs, quan es tracta del catàleg d'exoplanetes que hem descobert, que ara compta amb més de 3.200, el més important és justament això.

Tot i que aquesta cerca s'ha limitat a planetes rocosos, els astrònoms creuen que potser fins i tot els "jupiteros calents", que en alguns casos cremen fins a 2.000 graus Fahrenheit, poden tenir aigua en forma de núvols a l'atmosfera.

En un nou estudi publicat a The Astronomical Journal, científics del Laboratori de Propulsió a Jet de la NASA informen que les atmosferes d’una meitat dels Jupiters calents que han estudiat amb el Telescopi espacial Hubble van quedar ocultes per núvols o boirines.

Per a l’equip d’investigació, aquests núvols podrien cobrir una quantitat significativa d’aigua atmosfèrica que els nostres telescopis espacials encara no poden detectar. Poden estar provocant que subestimem les reserves d’aigua planetàries en l’aire per un factor de dos.

"La motivació del nostre estudi era veure com serien aquests planetes si estiguessin agrupats entre si, i per veure si comparteixen propietats atmosfèriques", diu Aishwarya Iyer, becària i autor principal de l'estudi.

En aquest estudi en particular, es van avaluar 19 Jupiters calents prèviament estudiats per Hubble. S'ha trobat vapor d'aigua a l'atmosfera de 10 d'aquests exoplanetes. Però, com a resultat dels mètodes d’extrapolació, els científics havien difós aquesta informació a una dotzena d’altres estudis sobre Jupiters calents, tot i que el contingut d’aigua d'aquests 19 planetes es derivava de diferents tipus de mètodes analítics.

L’equip de la JPL va decidir tornar a estandarditzar les dades recopilant els conjunts de dades dels 19 Jupiters calents i creant un espectre de llum mitjà, i després comparant-ho amb models d’atmosferes exoplanetes que van des de núvols a núvols. Al final, van trobar que la boirina o els núvols eren els responsables del bloqueig de la meitat de l’atmosfera de gairebé tots els planetes.

Aquests resultats en realitat es correlacionen bé amb un estudi publicat el desembre passat Naturalesa, que també suggeria que els núvols o la boira podien mantenir l’aigua en Jupiters calents amagats als nostres telescopis espacials. Per endavant, els investigadors voldran aprofitar les tecnologies més recents, com ara el proper telescopi espacial James Webb, per obtenir dades més nítides que puguin veure obstacles passats com la cobertura del núvol.

Encara queda una gran pregunta, però, fins i tot si hi ha més aigua del que pensem en aquests calents Jupiters, la vida seria capaç de sobreviure i evolucionar en aquests mons? Les possibilitats són reduïdes, però també són gairebé primes en qualsevol altre escenari. El millor és no explicar totalment les possibilitats quan es tracta de E.T. La vida podria trobar una manera!