Els científics pensen que les tempestes de Mars Dust podrien causar estralls per als humans

A mesura que el sud-est s’adapta a la monstruositat que és l’huracà Matthew, Mart està preparant un altre tipus de tempesta: una tempesta global de pols. I, com els meteoròlegs que hi ha a la Terra, els científics planetaris intenten definir exactament quan exactament aquest tipus de forces turbulentes s’estancien al planeta vermell.

Si heu vist la joia de ciència ficció El marcià, és possible que recordeu la tempestat de pols catastròfica que va iniciar la pel·lícula. Les tempestes de pols de Mart, encara que comunes al planeta vermell, no són tan intenses a la vida real. No obstant això, encara poden causar estralls en els nostres sistemes de comunicació i en els nostres homòlegs robòtics, que recorren la superfície del planeta vermell.

Una d'aquestes tempestes va suposar una amenaça important per als exploradors bessons, Spirit i Oportunitat, el 2007. Segons John Callas, responsable de projectes de la NASA per als dos rovers, la tempesta de pols era tan greu que els rovers van ser tallats de la Terra, a l'esquerra valora per si mateixos.

Abans de deixar els rovers als elements, els operadors van prendre precaucions especials per garantir que el duo pogués sobreviure amb un accés limitat a l'energia solar durant les pitjors parts de la tempesta. "Cada rover només va alimentar uns pocs minuts cada dia, prou com per escalfar-los, i després tancar-se el dia següent sense comunicar-se amb la Terra", va dir en un comunicat de premsa.

Normalment, les tempestes estan localitzades, però de vegades uneixen forces, recobrint regions senceres del planeta en una espessa boira. En casos encara més rars, poden cobrir tot el planeta en un sudatge de pols.

Afortunadament, un grup d’investigadors del Laboratori de Propulsió a Roca de la NASA a Pasadena, Califòrnia, creu que pot predir quan aquestes molèsties globals es copejaran.

Com sabem amb els patrons meteorològics de la Terra, les prediccions no sempre són fàcils. De fet, els científics de la NASA han estat estudiant aquestes tempestes durant dècades i només han detectat nou tempestes globals.

James Shirley, un científic planetari del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, creu que pot predir futures tempestes analitzant el moviment orbital del planeta, que es veu afectat per altres planetes. (És a dir, quan Mart es gira al voltant del sol, altres planetes ho tiren).

"Les tempestes globals de pols tendeixen a produir-se quan l’impuls augmenta durant la primera part de la temporada de tempestes de pols", va explicar Shirley en un comunicat de premsa. "Cap de les tempestes globals de pols en el rècord històric es va produir en anys en què el moment es va reduir durant la primera part de la tempesta de pols".

Els científics prediuen l’aparició d’una altra tempesta global aviat, ja que les condicions actuals imiten les de les tempestes anteriors. Mars es supervisarà de prop durant els propers mesos per veure si les prediccions són correctes.

"Mars arribarà al punt mitjà de la seva actual temporada de tempestes de pols el 29 d'octubre d'aquest any", va dir Shirley. "Creiem que és molt probable que una tempesta global de pols comenci en poques setmanes o mesos d’aquesta data".

Predir l’aparició de tempestes de pols podria ser un gran avantatge per als futurs astronautes amb l’esperança de viure i treballar al planeta vermell. Per descomptat, no volem fer front a cap de les situacions de rescat reals de Mark Watney quan finalment comencem a viure i treballar a Mart.