El canvi climàtic canviarà el color de l'oceà a finals del segle XXI

Donem per descomptat que el cel és blau, les fulles són verdes i l'oceà és de color verd blau, però els científics adverteixen que algunes d'aquestes coses no romandran igual durant molt de temps. Segons els científics, a mesura que el clima de la Terra s’escalfa, el color de l’aigua dels oceans del món canviarà amb el pas del temps i que podria passar al segle següent.

Les noves investigacions de científics de l’Institut Tecnològic de Massachusetts i del Centre Nacional d'Oceanografia al Regne Unit mostren que gairebé dos terços dels oceans del món podrien semblar significativament diferents el 2100, ja que el canvi climàtic continua causant estralls a la Terra i que el canvi de color farà vénen amb conseqüències importants.

En un article publicat dilluns a la revista Nature Communications, l’equip informa que poden utilitzar el color de l’aigua de l’oceà com a “signatura” de l’augment de les temperatures de l’aigua.

En els propers 80 anys, escriuen, el color canviarà prou com per ser detectat pels satèl·lits, encara que probablement no a simple vista: les parts càlides i blaus de l'oceà es tornaran més blanques, mentre que les parts verdes i fredes de l'oceà més verd. Usant imatges per satèl·lit, l’equip va trobar una manera d’interpretar el color que reflecteix l’aigua, fins i tot quan les diferències són molt petites. A mesura que les diferents parts de l’oceà canvien de color durant les properes dècades, els científics podran utilitzar els matisos canviants per explicar el calor que té l’oceà en aquestes regions.

El color de l'oceà és el resultat de la manera com l'aigua absorbeix i dispersa la llum, la qual cosa al seu torn està influenciada pels minerals dissolts a l'aigua i per la presència dels minúsculs organismes fotosintètics verds coneguts com a fitoplàncton. A mesura que els oceans s'escalfen, l'equip prediu, probablement les regions càlides amb menys fitoplàncton encara menys la vida, que es torna més blava, mentre que les temperatures més càlides a les regions fredes de l'oceà fomentaran poblacions més grans de plàncton, convertint-la en verd.

Els científics solen utilitzar dades de satèl·lits per estimar els nivells de clorofil·la-a, un químic verd utilitzat en la fotosíntesi, per mesurar els nivells de fitoplàncton. On hi ha una gran quantitat de clorofil·la-a, hi ha un munt de fitoplàncton, que al seu torn es correlaciona amb la temperatura de l’aigua en aquesta regió.

"La clorofil està canviant, però no es pot veure realment per la seva increïble variabilitat natural", diu Stephanie Dutkiewicz, Ph.D., investigadora de ciències planetàries del MIT i primer autor del diari. "Però podeu veure un canvi significatiu relacionat amb el clima en algunes d'aquestes bandes d’ona, en el senyal que s’envia als satèl·lits. Així s’hauria de buscar en mesures de satèl·lit, per a un veritable senyal de canvi."

L'equip, però, millora aquest mètode de detecció de color amb una mètrica anomenada reflectància de teledetecció (RSS), que calcula quant de llum que toca l'aigua es reflecteix. Aquesta mesura, sobretot, és encara més precisa que la mesura dels canvis de color de la clorofil·la, i no fluctua de temporada en temporada, com ho fa el fitoplàncton. Els RSS, que escriuen, poden ser l’indicador més fiable del ràpid que els nostres oceans s’escalfen a causa del canvi climàtic.

"El canvi no és bo, ja que definitivament afectarà la resta de la xarxa alimentària", va dir Dutkiewicz CNN. "El fitoplàncton es troba a la base i, si la base canvia, posa en perill tota la resta de la xarxa alimentària, anant prou lluny fins als óssos polars o la tonyina o gairebé qualsevol cosa que vulgueu menjar o que vulgueu veure en imatges".

Resum: El seguiment dels canvis en el fitoplàncton marí és important, ja que constitueixen el fonament de la xarxa alimentària marina i són crucials en el cicle del carboni. Sovint s'utilitza la clorofil-a (chl-a) per fer un seguiment dels canvis del fitoplàncton, ja que hi ha estimacions globals i regulars derivades de satèl·lits. No obstant això, els sensors de satèl·lit no mesuren directament Chl-a. En el seu lloc, es calcula Chl-a a partir de la reflectància de la teledetecció (RRS): la proporció de la radiació de la remodelació a la irradiació a la superfície de l'oceà. Mitjançant un model, mostrem que és probable que el RRS de l’espectre de color blau-verd tingui un senyal més fort i anterior al canvi de clima que Chl-a. Això es deu al fet que RRS té una variabilitat natural menor i integra no només els canvis a Chl-a en aigua, sinó també a alteracions en altres constituents òpticament importants. L’estructura de la comunitat del fitoplàncton, que afecta fortament l’òptica oceànica, és probable que mostri una de les signatures més clares i ràpides dels canvis a la base de l’ecosistema marí.