El Congrés explica a la NASA que necessita redactar un pla real per a una missió a Mart

El Comitè de Ciència, Espai i Tecnologia de la Cambra va celebrar una audiència especial el dimecres per parlar sobre la NASA, i no va ser capaç de dutxar-se. Els membres del Congrés bàsicament van patir la iniciativa Journey to Mars de la NASA per ser massa vaga i ingènua. En la ment dels funcionaris electes, la NASA ha de crear un pla detallat que defineixi clarament fites i objectius específics necessaris perquè l’agència enviï amb seguretat una tripulació al planeta vermell i que els torni abans del 2040.

A més, el comitè va expressar grans dubtes que la NASA fins i tot podria enviar astronautes a Mart a partir d’aquesta data, basant-se en els fons i projeccions actuals en els avenços tecnològics.

Alguns testimonis van declarar que la NASA haurà de replantejar-se els seus plans a llarg termini per a Mart, o bé abandonar els esforços i reorientar-se a enviar gent a la Lluna. Sovint, el Congrés demostra una aptitud crítica en ciència i tecnologia, però en aquest cas plantegen algunes preocupacions bastant justes.

"No tenim una estratègia o una arquitectura planificada amb detalls suficients", va dir Tom Young, exdirector del Goddard Space Flight Center de la NASA, pel que fa a la iniciativa Journey to Mars.

Per aconseguir-nos a Mart, la NASA està construint un nou sistema de coets, el Space Launch System (Sistema de llançament d’espais), dissenyat per a la posada en marxa de naus espacials tripulades més enllà de l’òrbita terrestre baixa. La nau espacial serà la Orion càpsula. La NASA ha estat treballant en desenvolupar i provar aquestes dues peces des del començament de la dècada.

Per enviar un equip a Mart, però, necessitarem un equipament molt més gran, com els mòduls d'hàbitat a llarg termini i els sistemes d'aterratge i llançament. No hi ha cap motiu per creure que la NASA encara està treballant per desenvolupar aquestes coses.

A continuació, hi ha el problema de la línia de temps per a les missions que s'han de fer abans de poder enviar humans a Mart. El 2018, la NASA realitzarà el primer vol de prova per a la SLS- Orion sistema integrat. Després d'això, però, les coses no són tan clares. Els primers tripulats Orion se suposa que el vol es produirà el 2021 i, com a molt tard, el 2023. L'agència no té previst res després.

La comissió semblava més irritada sobre com la missió de redireccionament d’asteroides (ARM): el pla de la NASA per enviar una nau robòtica a un asteroide proper a la Terra, agafar una roca gegant i portar-la a òrbita lunar perquè una tripulació estudia. objectiu global de Mart.

Tot i que és un projecte molt interessant i ambiciós, ARM també ha estat criticada en el passat per no tenir un propòsit clar i específic. La NASA afirma que el seu objectiu és demostrar una nova tecnologia de propulsió elèctrica solar que s’utilitzaria en una missió de Mart - però els testimonis de l’audiència van declarar que l’agència podria aconseguir-ho mitjançant una missió més fàcil i menys costosa.

És bastant fàcil argumentar que ARM es desplaça molt bé per ajudar a establir les bases per al futur inevitable de les operacions de mineria d’asteroides. I el representant Brian Babin, de Texas, va plantejar aquest punt, suggerint que l’objectiu principal d’ARM hauria d'estar estudiant un asteroide.

ARM és una missió equivocada sense missió, sense data de llançament i sense vincles amb els objectius d’exploració ”, va dir el representant de Texas, Lamar Smith. "És només una distracció de pèrdua de temps".

El temps no era l’única espina del cul de la comissió. Els diners eren un altre. John Sommerer, president de l'Acadèmia Nacional de Ciències, va dir al comitè que creia que la NASA hauria de gastar aproximadament mitja bilió de dòlars per treure amb èxit una missió a Mart. Això no només inclou la missió real, sinó també tota la resta que l’ha portat a terme: nous avenços tecnològics, investigació, proves, formació d’astronautes, etc.

El major obstacle tècnic, de fet, probablement mitigarà els riscos de la radiació espacial. La NASA no està gaire preparada per assegurar-se que els seus astronautes no tinguin seguretat davant l'exposició a la radiació a llarg termini. Han de trobar solucions aviat - i això requerirà molts més diners i molta més innovació i proves.

Tot això és per això que Sommerer i Paul Spudis, científic sènior de l'Institut Lunar i Planetari, que també van testificar a l'audiència, pensen que la NASA tornarà a centrar-se en la lluna. En la seva ment, això és molt més factible i agraeix la NASA a la resta d’esforços del món per establir avantguardes lunars permanents.

A més, la lluna és un pas fonamental per enviar gent a Mart. La NASA fins i tot ho sap, però han deixat de tornar a la Lluna a socis internacionals com Europa, Rússia, Xina i altres països.

"Pràcticament tots els testimonis que hem arribat abans que aquest comitè hagi dit que hem de tenir una base lunar com a part del tret", va dir el representant de Bill Florida Posey. "Els únics que encara no hem aconseguit a través de a és la NASA".

Com va respondre la NASA a totes aquestes queixes? Bé, ningú de la NASA era en realitat convidat testificar davant el comitè. Si la comissió dirigida pels republicans va ser després d’una discussió equilibrada per avaluar la NASA amb justícia, va fer un treball dolent. En els darrers anys, la NASA ha fet alguns avenços bastant importants per obtenir el màxim cop de mà (per exemple: la selecció de CubeSats d’aquesta setmana s’ha avançat el 2018) Orion missió). El procés pel qual la NASA decideix quins projectes és millor dur a terme és extens, i potser l’única raó per la qual no tenen un pla d’acció detallat és perquè, de fet, és massa aviat per redactar-lo.

No obstant això, la NASA té moltes coses per treballar preparar-se per a Mart. La millor manera de tancar els opositors és produir resultats tangibles. Esperem que tot aquest treball culmini mirant que un peu humà arribi a la brutícia marciana en un parell de dècades.