Una plataforma de gel antàrtica La mida de Delaware està a punt de col·lapsar

L’hivern antàrtic, que arriba ara a la seva fi, és llarg i fosc. I quan acabi, una gegantina plataforma de gel de la mida de Delaware es pot trencar i xocar contra l’oceà.

L’hivern és tan fosc que els satèl·lits no poden mantenir una esquerra al gel com a polzades cap endavant, amenaçant l’estabilitat d’una de les prestatgeries de gel més grans del continent, coneguda com Larsen C. Un equip de científics amb el Projecte Midas del Regne Unit recentment va tenir el seu primer cop d'ull a la bretxa ja que la part de l'Antàrtida va quedar fosc al març. Els resultats van ser sorprenents: la fissura havia crescut més de 13 quilòmetres en aquest curt temps i la taxa de creixement sembla que s'accelera.

Comprendre com reaccionen els prestatges de gel davant un entorn d'escalfament són crucials per obtenir prediccions precises de l'augment del nivell del mar, que és una de les conseqüències més terribles del canvi climàtic. En el passat recent, les grans extensions de la plataforma de gel antàrtica s'han desplomat ràpidament i de forma dramàtica cap a l’oceà, ja que la veïna Larsen B va fer al llarg d’un mes aproximat el 2002.

Els prestatges de gel són amplis fulls de neu i gelats que encara es troben units al continent, però que es troben a l'oceà. Si es mengen i es debiliten, eventualment es retiraran com a icebergs i flotaran. L’esdeveniment en si mateix no contribueix directament a l’augment dels mars, ja que els prestatges ja s’asseuen a l’oceà i desplacen el seu pes.

Tot i així, les capes de gel tenen un paper important a l'hora de frenar el progrés de les glaceres que flueixen darrere d'ells. Quan aquest gel es mou des de terrenys durs fins a oceans, contribueix als nivells globals del mar. Un col.lapse total de Larsen C podria contribuir en última instància a aproximadament una polzada a l'augment de l'oceà: uns deu anys valen la pena pujar a les taxes actuals, segons Paul Holland amb l'enquesta antàrtica britànica Placa base.

L’esquerda actual de Larsen C amenaça de tenir una secció del prestatge representant al voltant del 10 per cent de la seva superfície total, gairebé tan gran com Delaware. Si això succeeix, tot el prestatge que hi ha darrera podria desestabilitzar-se i començar a parar. Això podria significar l'inici del final de la plataforma de gel més gran de la península antàrtica.

Aquests canvis són irreversibles en qualsevol escala temporal rellevant per a la vida humana, i donaran lloc a canvis dramàtics no només a l'Antàrtida, sinó a qualsevol lloc on la terra es trobi amb el mar. Potser repenseu aquest apartament davant del mar.