L'exploració de mar profunda torna a ser sexy gràcies als robots millorats

Com un francès suèter, les profunditats de l’oceà són fosques i atractives. Però no capten la nostra atenció com ho van fer en l’apogeu de Jacques Cousteau. Això no és perquè ja ho hem vist tot: potser el 95% del fons de l’oceà segueix sent inexplorat avui dia, fins i tot perquè hem vist tan poc nou durant les últimes dècades.

Però des del descobriment del lloc de descans definitiu del Titanic el 1985, cap missió submarina realment ha captivat la imaginació pública. Afortunadament, això va a canviar tot. XPRIZE acaba d'anunciar els 7 milions de dòlars Shell Ocean Discovery XPRIZE, que es concediran el 2018 a equips que puguin construir millors robots per explorar en profunditat. La competició consistirà en una sèrie de proves, incloent mapatge de 250 quilòmetres de fons marí en alta resolució en tan sols 15 hores. Els robots hauran de llançar-se des de la costa o per via aèria, cosa que permetrà estalviar milions en l'exploració futura dels oceans, ja que el funcionament dels vaixells de recerca ja no serà necessari. El premi inclou un bo d’un milió de dòlars per a l’equip que pot generar sensors avançats que faran olor de certs materials químics i biològics, com les reixetes hidrotermals, per exemple.

És difícil dir quins són els misteris, però segur que seran inspiradors i canviants del món. Aquí teniu alguns descobriments futurs que esperem per escoltar-vos.

Tresor enterrat

Hi ha 3.000.000 de naufragis sota l’oceà. Imagineu-vos tot aquest botí. No són només les monedes i els tresors de cristall: hi ha una història humana allà enrere, i només està esperant que passi un petit bot i nedeixi els racons. Imagineu un programa de realitat virtual en el qual pugueu estar allà en temps real. És un somni fet realitat per a qualsevol pirata en el cor. Yarr.

Criatures del mar estrany

Sembla que cada dia hi ha un altre conjunt de fotos de nous habitants de la profunditat. Amb la majoria dels descobriments que encara no es troben, només es pot assumir que les criatures obtindran més força i més desconcert. Què podria ser més estrany que un pescar, aquella bèstia que atrau a la seva presa amb una llum col·locada a les antenes del negre intens? M'agradaria saber, però podeu apostar que em quedaré per esbrinar-ho.

Ecosistemes extraterrestres

A la part inferior de l’oceà existeixen respiradors hidrotermals gràcies als volcans submarins. Són massa profunds per permetre la fotosíntesi del procés pel qual totes les espècies d’aigua i de terra es basen en energia. No obstant això, diverses comunitats de la vida viu allà, alimentant-se d’una font d’energia química totalment diferent. És l’analogia més propera que tenim aquí a la Terra sobre com es podria formar la vida en un planeta amb diferents condicions de la nostra. Si la vida pot aparèixer en aquest planeta de dues maneres molt diferents i desconnectades, no pot ser tan rar. Hi ha més pistes sobre el gran món allà fora si mirem cap al gran món allà baix.

La gran notícia és que moltes organitzacions d'investigació en alta mar ja tenen una increïble difusió del públic i sovint transmeten les seves immersions en directe. És hora que comencem a parar atenció.