És hora que els Estats Units comencin a preocupar-se per perdre la carrera espacial

Atès que els Estats Units van vèncer a la Unió Soviètica a la Lluna, els Estats Units han gaudit de gairebé mig segle d’investigació de la supremacia espacial. No obstant això, si els Estats Units no fan cap esforç per finançar la recerca de noves fronteres i tecnologies, es podria trobar perdent el seu imperi orbital.

Aquesta és la conclusió d’un informe publicat el divendres passat per una coalició de 12 grups al National Press Club. L'informe suggereix que la clau per assegurar-se que els Estats Units continuï mantenint un lideratge inigualable en l'espai inclou completar un sistema de llançament de tripulació, redactar pressupostos estables de la NASA amb finançament adequat i fer més amb socis internacionals en diversos projectes com la Estació Espacial Internacional.

És fàcil veure per què la gent té por que el lideratge espacial del país estigui amenaçat. Els països en competència i les empreses privades estan fent esforços seriosos per entrar a la mineria de l’espai mentre el sòl és tou. Alguns països estan fent associacions entre si i exclouen els Estats Units dels seus projectes d’exploració espacial. Els problemes relacionats amb la seguretat espacial només empitjoren. La NASA ha lliurat eficaçment els seus esforços per tornar a la Lluna a la resta del món, tot i que la Lluna és essencial per arribar a Mart. I, en general, molts membres del Congrés no pensen que la NASA hagi pensat realment en el seu objectiu aconseguir que els astronautes arribin al planeta vermell en les properes dècades. I continua.

Però el major problema, segons el nou informe, és que el pressupost de la NASA és massa baix. És a un punt històric quan es tracta de la seva part del pressupost federal general. Mentrestant, molts països, com la Xina, augmenten la quantitat de finançament que estan invertint en l’exploració de l’espai.

Curiosament, el Congrés és una mica conscient de la NASA que necessita més diners per assolir els seus objectius, especialment quan es tracta de Mart, però no fan més que deixar de banda aquests diners. L’informe també suggereix que els Estats Units es complauen pel seu lideratge a l’espai. Hem tingut tant èxit en el passat que ens hem deixat mandrosos.

Com pateixes aquest malestar? Educació, és clar. La NASA ha fet un gran treball involucrant el públic de manera millor en mitjans socials i projectes com els cubesats.

El tercer pilar més important de l’informe és la necessitat d’un sistema de llançament. Potser recordeu com, des que es va tancar el programa del transbordador espacial, la NASA ha confiat en Rússia per a qualsevol missió de la tripulació. L’agència està treballant per acabar el nou sistema de llançament d’espai per tornar a ser independents. Però, el que és més important, l’SLS ens permetrà enviar humans molt més enllà de l’òrbita terrestre baixa. Construir-ho a temps per a una prova planificada de 2018 és un pas crucial per consolidar el paper de lideratge del país a l’espai.

És important recordar que els Estats Units no es queda enrere, per se. A mesura que l’administrador de la NASA, Charles Bolden, va recordar al públic la tardor passada, la resta del món encara mira cap als Estats Units per liderar. Els grans projectes com l'enviament dels éssers humans a Mart no passen "a menys que els EUA avanci i prengui el lideratge". Aquest nou informe només és un recordatori suau que no podem quedar-nos engreixats i descansar en els llorers.