Com funcionen les bombes de cuina a pressió?

Encara no sabem molt sobre l'explosió que es va produir dissabte a la nit al barri de Chelsea de Manhattan. Segons les autoritats, l’explosió sembla ser el resultat d’un bombardeig intencionat, tot i que ningú encara no ha assumit la responsabilitat de l’explosió, que ha deixat a 29 persones amb lesions no greus (actualització: les autoritats han identificat aquest home, volien qüestionar).

La naturalesa precisa de la bomba en si mateixa - si de fet es tracta d’una bomba, que encara no s’hauria de prendre com absolutament confirmada fins que sabem una mica més - no es coneix actualment, però el descobriment d’un possible segon dispositiu fa uns quants blocs cap amunt cap a un tipus d’explosiu en particular: una bomba a pressió.

Segons informes, aquest segon dispositiu, que va ser retirat per un robot, s'assemblava als dispositius utilitzats en el bombardeig de la Marató de Boston de 2013. De nou, no sabem si l’explosió va ser causada per un dispositiu similar, o fins i tot necessàriament si l’explosió i aquest dispositiu –si és en realitat un dispositiu en absolut– estan relacionats o són el resultat d’una estranya i evident coincidència poc probable. I, tot i que és difícil parlar d’explosions el 2016 sense esmentar algun tipus de terrorisme, encara no tenim cap evidència que enllaci l’explosió a cap organització, o - perquè això no és el mateix - per a qualsevol persona que digui fidelitat a una causa o organització.

Però, tenint en compte totes aquestes importants advertències, val la pena entendre exactament el que estem tractant quan parlem de bombes de cuina a pressió, sobretot perquè poden ser innervosament fàcils de construir.

Tot el punt d’una olla a pressió, almenys quan s’utilitza per al propòsit previst, és que situar l’aigua a pressió augmenta el seu punt d’ebullició, que al seu torn permet cuinar aliments a temperatures més altes i, per extensió, a energies més altes. Si falla el segell hermètic d'una olla a pressió, tota aquesta energia extra s’allibera amb molta força, per la qual cosa una olla de pressió que s’utilitza per a la cocció normal pot ser prou perillosa si hi ha alguna cosa malament.

Quan, per contra, l'olla a pressió té material explosiu dins d'ella, acompanyat de claus, rodaments de boles i una altra metralla, la explosió és molt mortal. Un simple dispositiu electrònic des del rellotge despertador cap al telèfon mòbil pot provocar l'explosió, que bufa la cuina i obre la metralla a totes les direccions a gran velocitat.

L’atractiu aspre de les bombes de cuina a pressió és que, a diferència de la majoria de dispositius explosius improvisats (IED), realment no necessita molts recursos ni coneixements tècnics per construir-los. Tots els materials a part del material explosiu en si són fàcilment obtinguts i la física bàsica de l’olla a pressió significa que fins i tot el material explosiu no ha de ser especialment poderós per crear una gran explosió.

Les bombes de cuina a pressió tenen el seu origen en la guerra civil nepalesa dels anys noranta. Van guanyar més protagonisme en els camps d’entrenament terroristes afganesos de principis dels anys 2000, cosa que va provocar nombroses explosions en l’Afganistan, el Pakistan i la Índia. L’atac més mortal amb olles a pressió es va produir l’11 de juliol de 2006, quan set explosions en trens al voltant de Bombai, Índia, van deixar 209 morts i més de 700 ferits.

Tanmateix, un atac coordinat no reflecteix necessàriament la raó principal per la qual les organitzacions terroristes han estimat tant les bombes de cuina a pressió. En canvi, com a revista relacionada amb Al-Qaeda Inspire clar en un article del 2010 que explica com construir aquests explosius, aquestes bombes eren armes ideals per a terroristes individuals que volien dur a terme actes de destrucció aïllats. Aquest va ser el cas dels atemptats amb marató de Boston, així com els intents d’atemptat fracassats al Times Square de Nova York el 2010 i al Fort Hood, Texas, el 2011.

Una vegada més, encara no sabem la naturalesa exacta de l’explosió de la nit anterior, ni si les bombes de cuina a pressió tenen alguna cosa a veure. Probablement sabrem molt més en els pròxims dies. Però fins i tot deixant de banda el que va succeir ahir a la nit, les bombes de cuina a pressió han demostrat ser una severa columna principal del terrorisme modern.